– Карта?.. Карта чего?
– Посёлка. Смотри…
Девочки склонились над чертежом, опустившись на корточки.
– Если этот крестик – универмаг, этот – почта, а этот – школа… Получается план посёлка.
– Тогда красный крестик – место назначения? – догадалась Кассандра.
– По-моему, это «Старый грот».
– Старый грот… Ты имеешь в виду кафе?
– Так или иначе, нужно проверить эту точку.
Девочки взглянули на линию горизонта, где багровеющее солнце постепенно опускалось в пучину оранжево-алых искрящихся волн. Купол неба заполнялся звёздной синевой, подобно перевёрнутому бокалу, преодолевшему законы гравитации. На мгновение Эви сомкнула веки и, глубоко вздохнув, погасила охватившую тело волну трепетной дрожи. Подступившие было к горлу слёзы не достигли её глаз.
– Темнеет, – произнесла она тихо. – Нам надо уходить.
– Пора, – пожала плечами Кассандра. – А то военные.
– Завтра после школы, в обозначенном месте.
Неоновая вывеска над верандой гласила: «Старый Грот. 24 часа 7 дней в неделю». Обыкновенное всем известное кафе, в котором жители Гаттарии часто назначали друг другу встречи, или просто коротали время наедине с чашечкой любимого напитка.
– Ну кафе, – констатировала Кассандра. – Зайдём внутрь, что ли?
Эви замерла на месте, вглядываясь в экстерьер заведения. Кафе открыто 24 часа 7 дней в неделю… К чему эти стрелки возле чисел 24 и 7? Перед входом на асфальте красная стрелка с отпечатком ступни. У числа 24 – красная стрелка вверх… У числа 7 – синяя стрелка направо. Старый грот… Панта ухмыльнулась уголком рта.
– Пойдём?
Кассандра, отчаявшись дождаться от подруги указаний, уже направилась было ко входу в кафе.
– Послушай, Касс, – произнесла вдруг та. – Я не смогу тащить тебя за собой всю дорогу. Может, ты просто сосредоточишься и подумаешь сама? Штурмовой отряд – это ведь уже не шутки. Нам придётся столкнуться с профессиональной военной техникой и настоящим оружием, которое убивает. Не стоит стремиться туда лишь ради престижа. Особенно если не можешь решить один простой ребус.
Кассандра вновь покраснела и опустила глаза.
– Желаю удачи, Касс. Я – на следующую локацию.
Эви удалилась, оставив подругу одну под неоновой вывеской. И та понимала, что пробовать тайно проследить за ней было бы абсолютно бесполезно.
Мало кто знал, но помимо кафе, на полуострове Гаттария существовало ещё одно место под названием «старый грот».
Проплыв вдоль скалистой гряды несколько десятков метров, Эви выбралась на мелководье и вошла в пещеру. Настоящий старый грот был одной из излюбленных зон спецотряда. Панта зажгла фонарик и углубилась в пещеру, считая шаги.
– Раз… два… три… четыре…
Эхо гулко отдавалось от стен в обширном пространстве грота, а в отсветах фонаря подрагивали, словно оживая, загадочные символы и рисунки на каменных стенах пещеры. Вот пепелище костра, который ребята разводили на прошлой неделе. А вот здесь они с товарищем спорили в перерыве о домашнем задании по алгебре, на стене остались начерченные морской ракушкой формулы.
– Двадцать три… двадцать четыре.
Эви остановилась и, развернувшись вправо, двинулась в сторону стены.
– Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь.
Перед ней оказался большой валун, окружённый несколькими камушками поменьше. Панта присела на корточки и, приложив усилие, передвинула тяжёлый камень. Под ним ничего не оказалось.
– Конечно.
Она нажала переключатель на своём фонарике и направила на область под камнем луч ультрафиолетового света. Потом перевернула валун, осветив и его исподнюю сторону тоже. Надпись, проявившаяся на камне снизу, напоминала расписание уроков. Достав из сумочки телефон, Эви сфотографировала изображение.
– Я нашла штурмовой отряд.
Следующий по времени пункт из расписания, нанесённого на камень, гласил:
«Лазерное оружие. Обратное побережье полуострова, точка 152.4»
Эви никогда не была в этой части побережья, хотя думала, что уже обошла его полностью. Подножие скалистого обрыва практически полностью покрывалось водой, и во время прилива оставался лишь тоненький участок каменистой суши. Обломки скалы угловатыми кусками усевали открывшуюся отмель. Когда, обогнув скалу вплавь, девочка появилась на месте тренировки, Рихард Кастанеда был уже там вместе с несколькими пантами. Его лицо просияло, когда он увидел её.
– Здравствуйте, Учитель.
– Я ждал тебя, Эви, – ответил Кастанеда вместо приветствия.
Юная панта оглядела собравшихся товарищей, обменявшись немым приветствием с каждым. Затем взгляд её упал на корзину со странного вида жезлами.
– Ну что ж. Наконец мы встретились, – сказала она. – Введёте в курс дела?
Тут один из пант подошёл и принялся обыскивать одежду девочки.
– Прости, Эви. Необходимая процедура, – как бы оправдываясь, пробормотал он и, кивнув Учителю, заключил. – Жучков нет.
Но Эви вдруг распустила свои волосы, сняв резинку, и провела по ним рукой.
– Волосы проверить забыл. Раззява, – снисходительно улыбнулась она.
Рихард Кастанеда извлёк из корзины один из «жезлов» и объявил:
– Это – лазерный меч.
– Джедайский меч! – выкрикнул кто-то из ребят. Все засмеялись.
