Ещё через миг занавеска всколыхнулась дуновением тёплого ветерка, и неслышно, словно вампир, обратившийся летучей мышью, в комнате возник тот самый противный старик из катакомб военной базы. Эрих Кастанеда. Панта отшатнулась от него, будто перед ней и впрямь оказался представитель нечистой силы.
– Признаться, я надеялся, что ты оставишь для меня открытым окно, – сказал старик в лабораторном халате, отряхнувшись, и как ни в чём не бывало добавил. – Твои родители крепко спят по ночам? Не хотелось бы улаживать проблемы с полицией.
– Вы издеваетесь? – возмущённо воскликнула Эви.
– Нет. Я пришёл ответить на твои вопросы, – отозвался Кастанеда.
– Это что, была Марла? – девочка указала на окно. – Она что, там, на улице?
– Да. Я думал, вы с ней уже встречались после… ну, ты знаешь. Она вроде летала к тебе, чтобы «навести мосты», – ответил старик.
– Что? – не поняла Эви.
– Они забывают. Всё то, что было до элькса-мутации, – объяснил Эрих. – Думаю, она не хотела забыть тебя, потому и вернулась в тот день. Вы ведь были подругами?
Эви не стала отвечать, ей не хотелось слушать всякую чепуху про старых друзей. Вместо этого панта решила сразу перейти к делу.
– Зачем вы отпустили меня?
– Не возражаешь, если я присяду?
Кастанеда опустился в кресло.
– Я не хочу насилия. Оно может привести к неприятным последствиям. Ты могла заметить, что я предпочитаю забирать тех, кто уже желает этого сам. Если была внимательна к своим друзьям.
– Другие, – требовательно произнесла Эви. – Что с ними?
– Не беспокойся, они в порядке, – заверил её гость. – Мы ничего пока не успели с ними сделать. Я надеюсь, что мой сердобольный братец что-нибудь предпримет в ближайшие сутки, и тогда они также окажутся на свободе.
– Вы согласны отпустить их всех? – изумилась Эви.
– Без содействия со стороны мне это вряд ли удастся, – пояснил Эрих.
– А если его не будет?
– Полагаю, тогда генерал прикажет их всех мутировать насильно.
– Вы же только что сказали, что против насилия! – вскричала Эви, вскочив.
– Я – да, но не генерал. А я вынужден буду ему подчиниться.
Панта села на кровать и, опустив глаза, окинула взглядом разбросанные по постели журналы.
– Вы ведь – Эрих Кастанеда? Старший брат нашего учителя? – спросила она, чтобы удостовериться.
– Да, это я, – подтвердил профессор её догадку.
Панта снова задумалась, и некоторое время тишину ничего не нарушало. Девочка думала о своих товарищах, оказавшихся в плену, и вдруг вспомнила кое-что важное.
– Вы сказали, что остальные в порядке. Значит, нет ни убитых, ни раненых? – с недоверием переспросила она.
– Раненые есть, убитых нет, – произнёс Эрих. – Не переживай, их жизням ничто не угрожает. У нас работают квалифицированные медики. А вот с нашей стороны потери имеются, между прочим. Не говоря о том, сколько вы роботов покрошили…
– Нет убитых? А что с Юджином? – прямо поинтересовалась Эви, не обратив никакого внимания на его жалобы. – Я слышала про прямое попадание…
Кастанеда улыбнулся.
– В бронежилет. Однако похоже, он весьма «удачно» ударился, когда падал. Сотрясение. Он тоже вне опасности.
Мысль о том, что друзья почти не пострадали, позволила Эви, наконец, вздохнуть с облегчением. Вплоть до этого момента она ещё чувствовала вину за то, что сбежала, бросив товарищей в логове врага. Но главный терзавший панту вопрос всё ещё оставался без ответа.
– Может, теперь всё-таки поговорим о тебе? – предложил ей Эрих.
Эви подняла глаза и взглянула ему прямо в лицо.
– Что вы имеете в виду? Вы собираетесь сделать из меня киборга или нет? – с вызовом спросила она.
– Дело не в том, хочу ли я тебя мутировать. Или генерал. А в том, что ты сама чувствуешь, Эви.
– Я?! – не выдержав подобной наглости со стороны врага, панта даже расхохоталась. – Уж не подумалось ли вам, что испытав некоторую фрустрацию в ваших катакомбах, я вдруг захотела стать… одной из них?!. Пока чётко не уясню, зачем мне это нужно – даже не подумаю о том, чтобы присоединиться к вам, – добавила она уже серьёзно. – Так что вы уж потрудитесь, если хотите убедить меня.
Но Кастанеда ничуть не был смущён её ответом.
– Я вовсе не это имел в виду, – произнёс он мягко. – Я всего лишь хотел, чтобы ты немного прислушалась к своим чувствам, и ничего более. Хочешь о чём-то узнать – спрашивай. Как я уже сказал, я здесь, чтобы ответить на твои вопросы.
– Что такое гармония?
Этот вопрос всплыл в голове сразу, Эви даже не пришлось задумываться. Напротив, весь вечер до сего момента, в одиночестве, ей приходилось упорно прогонять его из головы. Профессор пожал плечами.
– Ну… это многозначное слово.
– Не отшучивайтесь, – отрезала Эви. – Эльксарим Гаррис сказал, что генерал подарил ему гармонию. Что это значит?
– А ты как думаешь?
Панта возмущённо тряхнула головой.
– Вы опять переводите стрелки на меня?!
– Ну, просто у тебя был такой вид, – объяснил профессор, – будто ты хотела спросить «не то ли это, о чём думаю я». Так о чём, ты думаешь, он говорил?
