«Но ведь я всё же существую? Я жива?» Эви поднялась на ноги и едва не упала с непривычки. «О! Какая лёгкость! Кажется, что я потеряла вес. И у меня ничего не болит. Совсем». После нестерпимых мучений, перенесённых только что, она чувствовала величайшее облегчение. Тело слушалось идеально, от спазмов и параличей не осталось и следа – по-видимому, всё это были лишь временные неприятности. Осталась только усталость. Эви хотелось уснуть, но сделать это прямо здесь не представлялось возможным. «Слишком холодно, – подумала она, сжавшись и обхватив туловище руками. – Чёрта с два я здесь смогу спать. Но… я действительно стала эльксаримом? Это ведь была… элькса-мутация. Только что. В голове не укладывается. Никаких операций ведь не было. Вообще. Но я чувствую себя эльксаримом, определённо. Всё то несовершенство восприятия – его нет». Как будто желая убедиться в этом, она ощупала собственное тело, отряхнувшись заодно от песка. Тут и там на коже всё ещё можно было наткнуться на прослойки сплава. Коснувшись пальцами поверхности тела в области грудины, она невольно отдёрнула руку, ощутив волнистую металлическую поверхность, но потом снова ощупала странное образование. Оно проступало из-под кожи и по форме напоминало звезду, каждый сегмент которой состоял из переплетающихся металлических нитей. Самое удивительное было в том, что она ощутила это прикосновение, несмотря на то, что прикасалась к голому металлу. «Странно всё это. Хочу, чтобы меня имплантировали, а то не по себе становится. Надо вернуться». Несмотря на весь гармонический экстаз, который Эви почувствовала в первые мгновения, придя в сознание, электромагнитный эфир казался здесь неприятно разреженным. «У меня… дисбаланс. Техногенной компоненты не хватает, – осознала она. – В самом деле, мне пора возвращаться на базу». Она вспомнила о профессоре и всех, кто собирался ей помочь, и вдруг ощутила неловкость. «Блин, они наверняка уже меня хватились. Блин! Кошмар. Профессор думает, что я не выжила. Надо вернуться как можно скорее, он же с ума сойдёт. Да чёрт, что я тут делаю?!» Она осмотрелась вокруг. «Где моя одежда? Пропала. Блин, да куда она подевалась-то?! Мне что, нагишом идти, что ли?» Внезапно её разум зацепился за кое-что необычное. «На небе нет ни луны, ни звёзд. Здесь кромешная темнота. Как же я знаю, что находится вокруг? Но я знаю. Хотя и не вижу». Она закрыла глаза и сосредоточилась. Эви чувствовала, на каком расстоянии от неё находятся объекты, и поэтому могла свободно ходить, не натыкаясь на них, но различить, что лежит под ногами, всё же оказалось невозможно. Она тщетно бродила по тёмному берегу, пытаясь что-нибудь нащупать. «Да где же моя одежда – должна же быть где-то здесь. Прибоем её унесло, что ли? Хочется хоть немного согреться». Остановившись, Эви устремила взгляд вдаль, где за полосой океана, на родном полуострове, ещё светились редкие огни. Дыхание её было полным и спокойным, соответствуя непоколебимому равновесию души эльксарима. Вдруг она ощутила мягкое тепло, зародившееся в области живота, неглубоко от поверхности тела. Машинально опустила глаза… Под кожей что-то слабо светилось, переливаясь радужным светом. Какие-то изогнутые линии… Эви протянула руку и прикоснулась, слегка надавив. «Тепло…» Радужные контуры легко прощупывались: они были гибкими, но одновременно достаточно твёрдыми на ощупь. «Что это такое?» Реакция была приятной, и чувствуя согревающее тепло, девочка не хотела прекращать её, хотя и не понимала, что с ней происходит. Но вдруг свечение проявилось прямо в воздухе, возле её груди, как раз напротив звездообразного металлического сплетения. Свет разгорался всё ярче, становясь плотнее, и в конце концов принял форму концентрированного шаровидного сгустка оранжево-красного огня. «Точь-в-точь как у Рона», – вдруг заметила Эви, вспомнив цвет плазменных нитей мальчика-эльксарима. Не успела она это подумать, как ощутила толчок, огненный шар оторвался и улетел куда-то в сторону леса. Раздался треск.
– Опа… – невольно вырвалось у неё.
Некоторое время Эви стояла неподвижно, глядя на разгоравшееся огненное зарево. «Ну вот. Теперь пожар устроила, – констатировала она про себя. – А ведь я всего лишь хотела согреться… Хорошо ещё, что в лесу, а не в городе. Надеюсь, никто не пострадал… Но нет, это уже слишком. Надо возвращаться сейчас же». Отчаявшись найти хоть что-то из одежды, Эви уже направилась было в сторону дороги, как вдруг наткнулась на что-то мягкое под ногами. Подняла. «Полотенце какое-то грязное. Ладно, выбора у меня немного». Пришлось завернуться в полотенце. «Интересно, если снова активируется эта огненная пушка, оно загорится? Ну нет, я не стану активировать её». Ещё одна досадная неприятность обнаружилась по дороге. Сколько бы девочка ни стряхивала песчинки, хвоинки, семена и прочие лесные мелочи, они продолжали липнуть к металлическому покрытию на её конечностях. «Почему они так магнитятся? Разве должно быть так? Со мной явно не всё в порядке…»
