Подойдя к кровати, Эви протянула было руку, чтобы потрепать золотистую макушку спящего эльксарима, но лежащий рядом Гаррис вдруг остановил её.
– Неприятно будет, – предостерёг он.
– Почему?
– Током дёрнет, – объяснил юноша. – Он когда на подзарядке, почти что спит. А когда он спит – у него контакты под напряжением.
Только сейчас Эви заметила, что от груди эльксарима с пушистыми волосами отходит провод, убегающий куда-то за кровать. Присев на корточки, она вдруг встретилась с ним взглядом.
– Солетт. Ты ведь не помнишь меня?
Мальчик расслабленно мотнул головой.
– Мы были в одном отряде пантами, – сказала Эви.
– Теперь мы снова в одном отряде, сестра, – улыбнулся он и вновь прикрыл глаза.
Закинув руку за голову, он прижал пальцами ряд серебристых проводков у себя на макушке, а потом пошевелил ими, и Эви увидела, как под пальцами его проскочили электрические искры. Она поднялась, и её сразу сменила высокая девушка с тёмными волосами, остриженными каре. Устроившись рядом, она взяла эльксарима-электрика за руку. «Я знала, что Эсмиральда красилась, но похоже, она ещё и завивалась…» – подметила Эви интересную деталь. Очевидно, яркий макияж и высветленные локоны, которые школьная красавица использовала прежде для привлечения к себе восторженных взглядов, оказались совершенно не нужны эльксариму. «Значит, они теперь вместе», – поняла Эви, заметив, как Солетт нежно коснулся лбом её руки. Глаза его всё ещё были расслабленно прикрыты.
Эльксаримы всё собирались, и казалось, что маленькая комнатка никак не сможет вместить их всех. Трое уже заняли стулья, ещё двое – взобрались прямо на стол перед компьютером, отодвинув его монитор и убрав клавиатуру, кто-то сидел просто на полу, а кто-то – даже под столом! Эви и Хаттори вместе устроились на ковре. И несмотря на такую тесноту, атмосфера оставалась тихой, необычайно расслабляющей и уютной.
– Гаррис. Тебе придётся расширить свою комнату, – высказала Эви свой вывод.
В ответ эльксарим приподнялся и, протянув руку, откинул занавеску, закрывавшую таинственный проход, а потом, закрепив её за крючок, объявил:
– Ещё оранжерея есть.
За занавесью открылся небольшой закуток, словно вырытый прямо в земле. Стены землянки сплошняком покрывали цветущие травы, с потолка светила длинная лампа дневного света. Несколько растений в горшках гармонично довершали композицию. В цветущем закутке и впрямь открывалось место ещё для нескольких человек, но по всей видимости, эльксаримы теснились не потому, что не хватало простора – просто им хотелось быть ближе друг к другу. Ощущение единства, окутывающее комнатку, согревало и почти что околдовывало каждого. Здесь были эльксаримы – ровесники Эви, кто-то чуть старше, некоторые дети младшего школьного возраста, и несколько почти уже взрослых юношей. Действительно, рассматривая их, девочка заметила ещё одного лазерника в маске, помимо своего спутника. Это был мальчик лет восьми, у него не было волос, а поперёк макушки протянулся широкий пласт конденсации металла. В дверях появился эльксарим Орис. Гаррис знаком пригласил его подойти поближе и, когда тот сел, придвинувшись вплотную, он приклонил к нему голову и приобнял рукой его перебинтованное туловище.
– Брат Орис. Мне жаль, – произнёс он с сочувствием.
– Переживу, – кратко отозвался эльксарим.
– Наш хозяин бывает жестоким, – сказал вдруг Гаррис.
– Воля его, – ответил Орис. – Здесь нечего обсуждать. Только не говори, что вам там меня не хватало.
– Не скажу, – согласился Гаррис, и они слегка улыбнулись друг другу, как старинные друзья.
Эви смогла понять: они говорят о том, что Ориса не взяли на миссию вместе с остальными. Он сказал ей тогда, на берегу лесного озера, что слишком слаб для этого задания… Интересно, что именно он имел в виду? Она уже убедилась, что эльксаримы очень различаются по строению своей каталитической системы, по принципу действия оружия, и наверняка одни из них сильнее, а другие – слабее. Но почему всё-таки одного Ориса оставили в этот раз на базе? Оставаться в стороне неприятно, Эви прекрасно знала, каково это, хотя в её случае то было сего лишь временное, вынужденное неудобство. По-видимому, каждый эльксарим инстинктивно желает быть полезным для своего хозяина.
– Все собрались, – заключил наконец Гаррис, оглядев коллектив. – Так. Прежде всего – наша сегодняшняя миссия завершилась успешно, – он удовлетворённо усмехнулся и, приподнявшись, отпил из крохотной чашечки. – Хозяин похвалил нас. Хотя я слажал. Хаттори, извини, спасибо.
– Ты не слажал, – возразил эльксарим-лазерник.
– Я подставился.
– Это не было ошибкой.
– Было.
Эви впервые видела, чтобы эльксаримы спорили.
– Твоё дело, я был рад помочь, – сдался наконец Хаттори, отпив ароматного чаю.
– У тебя диод сгорел, – заметил вдруг Гаррис.
– Знаю, – отозвался Хаттори, – кстати, вы с Джойс хорошо сработали.
– Джоззи, тебе тоже спасибо. Те две турели были лазерные хотя… – прокомментировал Гаррис. – Хаттори снял ту, что в четырёхстах метрах. Мне не подобраться было бы.
– То была пулемётная, – сказал лазерник.
– А две другие – лазерные.
