– Больше всего на свете я боюсь потерять тебя, – признался он, и его голос внезапно охрип, а ладонь коснулась моей щеки. – Боюсь, что никогда больше не увижу твоих глаз и не услышу твоего редкого смеха. – Каллум нежно провел большим пальцем по уголку моих губ, и слабая улыбка дрогнула на его лице. – И твоих метких саркастичных высказываний. Я боюсь всего этого так сильно, что уже не могу держаться в стороне. Мое сердце останавливается каждый раз, когда я вижу новые раны на твоем теле. Каждый раз, когда ты терпишь боль и идешь вперед. Я так сильно не хочу для тебя подобной жизни, что в груди болит от негодования. Но… так было всегда, не правда ли? Ты всегда была такой. Другой. Крепкой. Не бесстрашной, но смелой. Ты продолжишь идти по своему пути. Никто и ничто не остановит тебя.
Я не дышала. Не моргала. Лишь слушала, впитывая в себя каждое его слово, запоминая его грустное, но уверенное и решительное лицо. И глаза, что смотрят на меня так… тепло… искренне… по-настоящему – впервые с тех самых пор, как мы вновь встретились после долгой разлуки. Я ничего не могла сказать ему в ответ, лишившись способности говорить. Поэтому подняла руки… притянула Каллума к себе, и наши лбы соприкоснулись.
– Ты просила оставить тебя в покое и позволить решать проблемы самой. И я уважаю твою просьбу, Элли, – зашептал Каллум, и я ощутила греющее тепло его дыхания на своих губах. – Я всем сердцем уважаю твою силу и стойкость. Но прошу тебя, пойми. Пойми, что я всегда буду желать защитить тебя. Уберечь. Это рефлекс, от которого я вряд ли когда-нибудь избавлюсь.
– И я, – прошептала я.
– Что? – Каллум чуть отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза.
– И я буду всегда желать защитить тебя, – фыркнула я по-доброму. – Это работает в обе стороны, Каллум.
Каллум улыбнулся и вновь прижался к моему лбу.
– Вот и договорились.
Мы просидели так совсем недолго. Касаясь друг друга. Закрыв глаза. Разделяя одно дыхание на двоих. Когда мое сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди, я медленно и нехотя отстранилась.
– Почитаешь мне пару страниц? – попросила я, посмотрев на Каллума.
Тот вновь улыбнулся, на этот раз сдержанно и быстро. Взял книгу, взглянул на меня, чтобы убедиться, что я уселась поудобнее и внимательно слушаю, и принялся за чтение.
Через час Каллум в шутку назвал меня хитрюгой, отвлекаясь от книги всего на мгновение. Прочитал он гораздо больше одной главы, но я пока не разрешала ему уходить. Присела ближе и робко положила голову на его крепкое плечо. Голос Каллума убаюкивал. Успокаивал.
Интересно, что кошмары этой ночью все же обошли меня стороной.
Проснулась я только через несколько часов, когда за приоткрытым окном уже стояла глубокая ночь. Я оказалась почти полностью укутана в одеяло. И сейчас, отходя ото сна, вспомнила, как Каллум что-то ворчал, накрывая меня одеялом и выслушивая мою просьбу оставить окно открытым. О звёзды… я уже задремала, когда Каллум затих, закрыл книгу и принялся укладывать меня спать.
Однако проснулась я в полном одиночестве. В дверь снова постучали, и я соскочила с кровати, быстро осознав, что именно это меня и разбудило.
За дверью я обнаружила Эйприла и скромно стоящую рядом Пёрл. Сонно моргнув, я окинула их взглядом и попыталась разобрать слова, которые скороговоркой вылетали из уст парнишки.
– Леди Элли.
– Что? – зевнула я и проковыляла обратно в комнату.
Эйприл цокнул языком, последовал за мной, а Пёрл – за ним. Когда она закрыла за собой дверь, Эйприл подошел к кровати и щелкнул выключателем напольной лампы. Мягкое освещение залило прибранную комнату. Я не сразу заметила, что Каллум, уходя, забрал пакет с мусором и грязную посуду.
– Что-то случилось? – уточнила я, плюхаясь обратно на кровать.
– Лично я шел к тебе в гости, чтобы предложить посмотреть ужастик.
Я взглянула на часы на прикроватной тумбе и перевела на Эйприла недовольный взгляд.
– Ты разбудил меня в три часа ночи из-за внезапного желания посмотреть ужастик?
– Так ты сначала дослушай меня, леди Элли. – Эйприл вновь цокнул языком в притворном возмущении. – По пути я встретил Пёрл, которая тоже направлялась к тебе, вот только с более серьезными и достойными намерениями.
– Так оно и было. – Пёрл неуверенно улыбнулась ему и посмотрела на меня. – Вообще-то я просто хотела кое-что занести. Тебе.
Я вопросительно склонила голову и только теперь заметила в руках девушки некий мягкий сверток.
– Я думала, ее стоит выбросить, она совсем потрепалась, да и выдать тебе новую проблемы нет никакой, но… – Пёрл прошла через всю комнату, и я с удивлением и восхищением заметила, что ее плечи совсем не подрагивают рядом с Эйприлом. – Но потом решила, что ты захотела бы оставить ее себе… Если я ошиблась, ты только скажи, тут же отправлю запрос на новую и… подберу правильный размер.