Я поперхнулась собственной слюной и распласталась звездочкой на тренировочных татами.
– Давай повторим, – ответила я ему, откашлявшись. – Кажется, я почти поняла, что делаю не так.
В то утро Каллум молча протянул мне руку и отвернулся. Впрочем, я могла поклясться, что на мгновение увидела на его лице ухмылку. Довольную и гордую.
Еще через неделю мне удалось наладить контакт с одним оружием. Наткнулась я на него случайно, после того как чуть не уронила тяжеленную кувалду себе на ноги. Взбесившись на Каллума за то, что он мне ее дал, я зарылась в стеллажах, в надежде отыскать что-то новое. И мои надежды оправдались. Запылившееся оружие было найдено. Однако оказалось оно… необычным.
– Почему именно оно? – Каллум прищурил глаза в искреннем недоумении.
– Не знаю, просто понравилось. – Я пожала плечами. – Ты же говорил, оружие найдет меня само.
Каллум хмыкнул:
– Попробуй его поднять. Сможешь?
– А что в этом такого сложно… ох, – резко выдохнула я, когда схватилась за рукоять и чуть не потянула спину. – Что за черт?
– Не ругайся. – Каллум подошел, взял оружие одной рукой. Мышцы под его футболкой слегка напряглись, затем Каллум вытянул его из-под остального хлама и взмахом стряхнул с лезвия пыль. – Что скажешь?
Оружие оказалось почти два метра в длину. Основание напоминало копье и было сделано из темного металла. Один конец завершался широким лезвием, формой походившим на пиратскую саблю, только вдвое шире. Было видно, что острие затупилось и изгибалось плавным крюком. Обух же был зубчатым. С другой стороны металлической рукояти находился наконечник поменьше, действительно похожий на наконечник копья, служивший, видимо, противовесом для баланса.
– Красотка. – Я восхищенно вздохнула.
– Красотка? – Ровные губы Каллума дрогнули в одобрении. – Уже готова дать ему имя?
– А можно? – Я подошла ближе, желая прикоснуться к лезвию.
– Его называют
– А ты меня научишь?
– Я сам не слишком хорошо с ним знаком. – Каллум отступил и взмахнул посохом. Он посмотрел на оружие так, словно открыл книгу на мертвом языке. – Для начала мне самому понадобится углубиться в теорию.
– В теорию? – Я почти прыснула со смеху. – Гуглить собираешься или обучающее видео на ютубе посмотришь?
– Поищу материалы в библиотеке. – Каллум прищурил глаза и прокрутил металлическое древко. – К тому же без сил бойца ты и над головой его не сможешь поднять. Но… я готов дать тебе мотивацию.
– И какую же? – При этих словах я ощутила нервное покалывание на коже.
– Двадцать дней. – Каллум подошел и окинул меня вызывающим взглядом. – Сможешь подчинить гуань дао за три недели, выполнить череду атак и выучить технику ударов – и… – Боец протянул мне оружие, и я сомкнула пальцы на холодном основании. – И я добуду за пределами нашего штаба все, что пожелаешь и что недоступно в этих стенах.
На протяжении целого месяца каждый новый день повторял предыдущий. В понедельник расписание не отличалось от пятницы. На рассвете – жесткие тренировки с Каллумом, затем утренняя пробежка, где мне никак не удавалось догнать других бойцов, но я вовсе не отчаивалась. Продолжала носить утяжелители на ногах и руках и контролировать дыхание. А после меня ждал утешительный завтрак с Эйприлом за нашим крохотным столом в дальнем углу кафетерия. Днем я слушала лекции мистера Болда и, по примеру одного молчаливого блондина, сгорбившегося на самой передней парте, конспектировала необходимую информацию. Запоминала уязвимые места на смолистых телах, изображенные на электронных схемах, изучала тактики нападения в структуре командной работы. Такие знания усваивались с трудом, но отступать я пока не собиралась.
Но самым сложным и, казалось, непреодолимым препятствием было найти бойцов, которые согласились бы вступить в нашу команду. Изо дня в день, во время обеда, мы с Эйприлом исподтишка разглядывали весь кафетерий и тихонько спорили между собой, никак не решаясь остановить выбор хотя бы на одном бойце.
– Мне кажется, вы не там ищете, – подсказала как-то Пёрл, неожиданно появившись в заполненном парнями кафетерии.
В ту секунду мы с Эйприлом одновременно смолкли и переглянулись. Но не успели мы и слова вставить, как Пёрл подтащила стул, села рядышком и уткнулась в свой поднос с едой. Ее круглые щеки залились румянцем, а взгляд прилип к куриному рагу. Стекла массивных очков затуманились от пара, исходившего от горячей порции.
– А где нам еще искать нового участника команды, если не здесь? – недоуменно спросил Эйприл. Как и я, он долго не мог поверить, что Пёрл набралась смелости присоединиться к общему обеду.