– Сейчас вернусь. – Эйприл встал из-за круглого стола, чуть не опрокинув стул. – Тебе что-нибудь принести?
Я покачала головой, и он поспешно удалился к кулерам с напитками, при виде которых у меня сводило желудок. Хотя еще недавно мои зубы впивались в нежное тесто, а сахарная пудра липла к щекам…
Мы заняли тот же самый крохотный круглый стол в дальней части кафетерия. Солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна, и я съежилась на стуле, словно вампир, не желая привлекать лишнего внимания.
Быть единственной девчонкой среди тридцати ребят – мечта многих моих ровесниц. Однако местные парни меня не просто недолюбливали, а явно презирали и считали лишней. Проходящие мимо нашего столика не упускали возможности бросить на меня недоверчивый взгляд. Каждые пару минут кто-нибудь оглядывался, поворачивался обратно к товарищам, что-то живо говорил и вся компания взрывалась от смеха.
Каллум и его отряд расположились за круглым столом в другой части кафетерия. Его вьющиеся волосы торчали во все стороны после того, как наемник по имени Ян стянул с него кепку и примерил ее. Каллум выглядел лишь слегка раздраженным, но предпочел не отвлекаться от еды.
Интересно, если я подойду и проделаю то же самое с его кепкой, он вновь проигнорирует меня? Или все же разозлится? Мне непременно захотелось это узнать.
Но вдруг чья-то фигура загородила мне обзор. Длинная тень упала на лицо.
Я проглотила остатки сахарного десерта.
– Ты все еще здесь? Я думал, ты сбежишь после вчерашней неудачи.
Я взяла салфетку и вытерла остатки белой пудры с губ. Кафетерий позади Фокса стих. Лисий взгляд бойца изучал мое лицо.
– Так ты правда не боец, ха? – он ядовито усмехнулся. – Твои синяки выглядят хуже, чем вчера.
Рядом со мной возник Эйприл, держа в руках два полных стакана с напитками. Шипучая жидкость стекала с пластиковых краев, и кубики льда звонко бились друг о друга. Эйприлу стоит что-то предпринять с его зависимостью от газировки, если он рассчитывает дожить хотя бы до сорока.
– Дай нам спокойно поесть, Браун, ладно? – Эйприл поставил напитки и сел ближе ко мне. – Или тебе больше заняться нечем?
Фокс наклонился через стол, опершись на него руками. Поверхность затряслась. Кубики льда загремели звонче. Газировка чуть не пролилась. Боец приблизился к моему лицу.
– Что мне нужно сделать, чтобы доказать, что тебе среди нас не место? – Я чувствовала на себе его дыхание. – То, что ты набралась смелости высказаться на лекции, ничего не значит. Скажи честно, стоит ли мне надрать тебе задницу снова, чтобы опозорить при всех, а?
Эйприл что-то ответил, но я ничего не слышала. Перед глазами была только мерзкая ухмылка Фокса. Кулаки крепко сжались под столом.
Если справлюсь с этой провокацией, то через несколько часов смогу найти Хитори и потребовать вернуть меня наконец домой.
Скоро я окажусь дома и забуду обо всех этих людях.
Забуду о Фоксе и его шайке.
Забуду о бойцах и наемниках.
Забуду об Эйприле.
И о Каллуме.
Я забуду о грядущей войне между человечеством и монстрами.
– У тебя изо рта воняет, Браун. – Мой голос прозвучал спокойно, но достаточно громко, чтобы услышал весь кафетерий. – Отодвинься уже, ладно?
Кто-то удивлено выдохнул. Кое-кто присвистнул.
Даже Сун и Шон, чьи лица торчали из-за плеча Фокса, скорчились от сдерживаемого хохота.
Чего нельзя было сказать о бойце передо мной. Его ухмылка постепенно растаяла. Пальцы на столе скрючились, ногти царапнули древесину.
Фокс ничего не сказал. Лишь выпрямился, схватил стакан Эйприла и одним резким взмахом выплеснул содержимое мне в лицо.
– Эй, ты что творишь! – Эйприл вскочил со стула, но было уже поздно.
Лицо, распущенные волосы и одежда – все окрасила пурпурная газировка. Ресницы слиплись. Серые легинсы промокли. Во рту стоял привкус искусственного подсластителя.
– Продолжай в том же духе, Шторм, – прошипел Фокс, уронив стакан на пол. – И я лично устрою тебе свидание с твоим папашей.
Я быстро поднялась, и мой стул с грохотом упал. Я могла ответить Фоксу. Могла снова подраться. Или схватить второй стакан и облить его в ответ. Но я устала. С меня хватит.
– Трусливые мальчишки, – громко прошептала я.
И, опустив голову, пошла прочь.
– Элли! – окликнул меня Эйприл. – Элли, подожди секунду!
Потом он принялся что-то говорить Фоксу и его шайке, но услышать их разговор я уже не могла. С каждым шагом я отдалялась от зоны кафетерия.
Сегодня я как никогда прокляла свой топографический кретинизм. Мои глаза были не способны отличить один коридор от другого. Но ноги все равно уносили меня прочь от столовой. От бойцов и наемников. И от Фокса Брауна.
Голова взрывалась от одинаковых бежевых коридоров, а грудь переполняли противоречивые чувства.