А если бы появилась возможность поговорить с Акселем? Неважно, что бы я сказала – старший брат при любом раскладе нашел бы способ поднять мне настроение. Я уверена, у него нашелся бы ответ на любой мой вопрос. Как же сильно мне сейчас хочется укутаться в его поношенную толстовку…
Мама… Много лет назад мы потеряли Акселя. Затем отца. И теперь она осталась совершенно одна. Как же она справляется без меня? И справляется ли?
Каллум произнес эти слова с такой легкостью, словно речь шла не о жизненно важном выборе, а о меню в эконом-классе самолета, где предлагают только курицу или рыбу.
Но, возможно, все действительно так просто?
Курица или рыба, Элли?
Чего хочет моя душа?
Она хочет понять, что скрывает Каллум.
Она хочет понять, к чему готовил меня отец.
Стать частью отряда, защитить тех, кто не способен постоять за себя… все это вновь разжигает во мне погасший огонь.
Я вскочила с кровати, сбросив с себя плед.
– Я хочу остаться, – с ужасом осознала я. И только тогда это странное желание стало реальным.
Я хочу стать сильнее. Хочу почувствовать эту силу бойца, что пульсирует в крови, накаляет атмосферу и заставляет кожу покрыться мурашками.
И если… нет, не если – когда эти фантомы нападут на нашу землю в следующий раз, я хочу быть уверена, что моя мама в безопасности. Я хочу знать, что смогу ее защитить.
Я должна это сделать ради мамы… ради отца и Акселя.
Ради себя.
По истечении предоставленного мне срока я так и не постучала в дверь кабинета Хитори.
Вместо этого я оказалась перед комнатой Эйприла. За окном давно село солнце, но это не помешало мне отправиться на поиски. Парень как-то называл номер своей комнаты, и я его запомнила.
Массивная дверь приоткрылась после десятого стука. Из щели выглянула растрепанная шевелюра. Эйприл сонно заморгал пушистыми ресницами.
– Элли? – В его голосе промелькнули нотки бодрости. – В чем дело?
Парень распахнул дверь, приглашая внутрь. Однако я медлила. Эйприл был одет в просторную футболку и пижамные штаны и, кажется, только что выбрался из постели. Из его комнаты доносились голоса знакомых мне актеров и играла драматичная мелодия. Похоже, он заснул за просмотром очередного ужастика.
– Что насчет семьи бойца? Что происходит с родными бойца, если он решает остаться в штабе?
Эйприл выглядел сконфуженно. Он потер глаза и зевнул, словно маленький ребенок.
– Если у бойца остались кровные родственники, им сообщают часть правды. Сам Хитори отправляется к ним и рассказывает, что мы живы. Но встретиться с родителями или близкими нам не разрешают. По крайней мере пока ты и твоя команда не пройдете тест и официально не станете бойцами.
– Тест, значит. – Я кивнула.
И поморщилась, представив, как Хитори сообщает моей маме, что ее дочь, оказывается, жива и здорова, находится в неизвестном месте и тренируется для участия в некой кровавой войне. Зная маму, сомневаюсь, что она когда-нибудь в это поверит. Сочтет эту новость бредом сумасшедшего.
– Как только пройдешь финальный тест и станешь частью готового отряда бойцов и наемников, – большие глаза Эйприла сверкнули, – и когда тебя задействуют в реальных операциях против фантомов, тогда ты и будешь готова к встрече с родными.
Внутри меня что-то колыхнулось. Вспыхнуло чувство, словно крохотная искра.
Я позволю этому неизведанному огню разрастись. Не буду глушить его самообманом. Я стану сильнее. И предотвращу любое нападение фантомов.
Я стану частью этого штаба.
И я защищу маму.
– Извини, что разбудила. – Я развернулась и зашагала обратно в свою комнату. – Спокойной ночи.
– Элли, постой, что это значит? – Эйприл так и стоял в дверном проеме. – Я увижу тебя завтра?
Я ничего не ответила и продолжила идти.
И потом услышала тихий смешок.
– Если хочешь попасть в свою комнату, то тебе стоит идти в другую сторону.
Мой глаз раздраженно дернулся. Снова.
Спустя пятнадцать минут я уже лежала в постели. Свет был выключен, окно приоткрыто. Укутавшись в одеяло с головой, я смотрела в потолок и размышляла.
Сюжет моей жизни сделал внезапный поворот, и за каждым углом теперь поджидает неизвестность. Еще два дня назад я была уверена в своем решении на все сто процентов. В этом штабе у меня почти нет союзников. Но в моей жизни всегда преобладали враги, а не друзья.
Здесь мне в одиночку предстоит противостоять бойцам, наемникам и фантомам.
Невозможно быть готовой к каждому неожиданному изменению в своей жизни.
Но я ничего не потеряю, если попробую остаться тут, верно?
Никогда не думала, что утренняя пробежка может быть такой… отвратительной.