Спустя пятнадцать минут мы с Эйприлом переступили порог аудитории и заняли привычные места на самом верху. Несколько наемников сидели впереди нас, но Каллума среди них не оказалось, как и его отряда. Лекция началась почти сразу. Мистер Болд выглядел… как мистер Болд. Безупречно выглаженная рубашка, глянцевые носки туфель, голос такой же сиплый, но бодрый.
Лектор принялся рассказывать о различиях между разными видами фантомов. На первый взгляд, они одинаковы, но только на первый. Как оказалось, эти существа отличаются друг от друга ростом, скоростью и физической силой. И, чтобы быть готовым к встрече с каждым из них, нужно всего-то запомнить три цвета.
Иссиня-черные фантомы слабее своих собратьев, но, как и стоило ожидать, в разы сильнее человека.
Темно-бордовые фантомы быстрые и внезапные. Пусть они ниже и тоньше остальных, предугадать их следующую атаку почти невозможно.
А вот красные фантомы, алые, словно густая кровь, самые опасные. Они крупные и свирепые, будто обозленные хищники.
– Я уверен, что еще в школе на уроке биологии вам рассказывали, что если увидите в лесу одинокого медвежонка, то лучше не приближаться к нему.
Как человек, который не принимал активного участия на занятиях в школе, я могла только догадываться почему. Увидев недоумение на моем лице, мистер Болд пронзил меня недобрым взглядом и пояснил:
– Нет ничего опаснее разъяренной матери обиженного звереныша. Вот как следует воспринимать красных фантомов. Они убивают так, словно мстят.
– Мистер Болд, – вдруг поднял руку Фокс Браун со второго ряда. – Вы ведь это уже рассказывали нам год назад.
Лектор вернулся к своему дубовому столу, перебрал стопку бумаг и вытянул следующую часть лекции.
– Мне есть для кого повторить, мистер Браун.
Фокс обернулся и стрельнул в меня самодовольной ухмылкой.
– К тому же повторение, как вы все знаете, – это у нас мать учения. Вот кто-нибудь из вас помнит лекцию о командах? – Болд поднял глаза и длинным пальцем поправил очки на переносице.
– Зачем ради новичка повторять и это? – спросил Фокс, криво усмехнувшись и вновь обернувшись ко мне. – Не так уж и сложно быть в команде, ну, это если посчастливится попасть хотя бы в одну.
Вот же мерзкий лис. Я собралась ответить ему, но осеклась, когда Эйприл ткнул меня в бок острым локтем. Тем временем Болд задумчиво отложил бумаги в сторону.
– Неужели? – спросил он Брауна. – Правда считаешь, что так легко найти общий язык со своей командой? А давайте-ка попробуем…
В течение нескольких минут лектор подходил к каждому бойцу и протягивал сжатый кулак с торчащими из него тонкими бумажными ленточками. Ко мне Болд подошел последним и отдал единственную оставшуюся бумажку. Я рассмотрела ее и заметила начирканную синей ручкой цифру три.
– Перед собой вы видите номер. Ваша задача – найти своих товарищей с тем же номером и сесть рядом. Это ваша команда на сегодня.
Парни и наемники принялись оглядываться по сторонам в поиске приятелей по команде. Кто-то улыбался удачному совпадению, кто-то разочарованно вздыхал. Кто-то на передних рядах хаотично зазывал к себе сидящих сзади, пока те собирали разбросанные ручки и тетради, чтобы переместиться на новое место.
– У каждой временной команды будет несколько задач. Первая – распределить роли и выбрать своего лидера. Вторая – учитывая слабые и сильные стороны каждого, придумать как минимум три тактики нападения и три тактики отступления. – Усталый взгляд мистера Болда стал внимательным и строгим. – Задача третья – остаться в живых и убить фантома. На все даю один час.
Бойцы удивленно глядели на лектора, словно впервые слышали о подобных условиях задания. Даже Фокс хмуро озадачился, поглядывая то на свой номер на бумажке, то на новых соратников.
– Прошу, скажи, что мои молитвы были услышаны и у нас выпала одна и та же цифра, – сказал Эйприл, протянув мне свою бумажку. – Скажи, что у тебя тоже эта цифра, и не дай мне попасть в группу с Фоксом, Элли! – утрированно ужасаясь, прошептал парень. – Или с кем похуже!
– И кто же может быть хуже Фокса? – поинтересовалась я, протянув свою ленточку в ответ.
– Да много кто! – негодующе воскликнул Эйприл. – Возьми, к примеру, того же Аматагу! Он же страшный, как… как титан! Нет, как убийца Джейсон из того фильма ужасов. Или же как…
И тут, как в самом подлом сне, пока Эйприл пытался подобрать идеальный пример внушающего страх переростка, позади него вырос Дай Аматага. Боец выглядел так, как я запомнила его в первый день в штабе: черные густые волосы, постриженные ежиком, смуглая кожа, нос и уши явно не раз сломанные после десятка подвальных боев, о которых как-то рассказывал Эйприл.
По-ястребиному острый взгляд Дая остановился на нас. Огромный кулак протягивал тонкую ленточку.
Наверное, на моем лице отобразилось удивление, потому что Эйприл смолк на полуслове.
– Только не говори, что он позади меня, – глядя на меня испуганными глазами, парнишка сглотнул.
– Цифра, – только и сказал широкоплечий боец.
Эйприл вновь сглотнул и чуть обернулся:
– Цифра?
Долю секунды Аматага молчал. Затем его пронзающий взгляд обратился ко мне.