Отец шумно выдохнул и опустил голову — похоже, такая реакция его уже давно не удивляла.
Пока я пыталась расстроить помолвку Итана, упустила нечто куда более важное.
— Ты не говорил, что она в положении, — тихо сказала, наблюдая, как он потирает переносицу.
— Я сам только недавно узнал. Она решила, что её сглазят, и никому, кроме Джо, не говорила, — отец провёл рукой по волосам и аккуратно принялся развязывать мои руки. — Прости её, малыш. Перепады настроения и вспышки гнева — это вроде как нормально на ранних сроках. Так, по крайней мере, говорит Джо, — добавил он тише.
Освободив мои запястья, отец тут же прижал меня к себе.
От его пальто пахло улицей и табаком, а прохладные руки так приятно поглаживали по спине.
На короткий миг показалось, что я снова в безопасности. Как в детстве, когда он просто обнимал — и все беды отступали.
— Я рад, что тебе лучше. Эмма, ты знаешь, как сильно я тебя люблю. Не пугай меня больше, — прошептал он, пряча лицо в моих волосах.
Я знала. Как и все в Саванне.
Именно поэтому не удивилась, услышав от матери, что отец отписал Итану поместье.
— Ты правда отписал Итану поместье? — спросила, отстранившись.
Отец покачал головой.
— Не совсем, — возразил он. — Я сделал его своим партнером и указал в завещании как главного наследника бизнеса. Поместье останется за тобой и Люсиль. Если вы будете вместе — будете жить здесь. Если Итан решит уплыть, он сможет продать только судоходное дело, но не дом и не плантацию, — сухо объяснил он.
— Прости… — прошептала я и прижалась крепче.
Он снова обнял, поглаживая спину и касаясь губами волос. Будто пытался сказать — он не винит. Он готов был отдать даже больше, лишь бы уберечь меня от холодной пустоты.
— Я надеюсь прожить достаточно долго, чтобы обеспечить вам с сестрой достойное наследство… Но твоей матери этого не объяснишь, — грустно усмехнулся он.
Когда я просила отца вмешаться и помешать Итану жениться на другой, то не думала, что он отдаст часть своего дела.
Сама не знаю, на что надеялась. Но точно не на такой исход.
Впервые за последние месяцы мне стало по-настоящему стыдно.
Слишком поздно, чтобы остановиться. И слишком стыдно, чтобы сказать, что я этого не хотела.
Я подняла голову и постаралась поймать его взгляд.
— Я не безумна. И я не травилась. Если это не проклятие ведьмы… то я не знаю, что ещё, — попыталась хоть как-то оправдаться.
Вышло не очень убедительно. Отец хмуро кивнул, но промолчал.
Я тоже замолчала. Объяснить странное состояние иначе как магией — не могла. Разве что слабым ядом.
Как и подозревает Итан… Но я ведь ничего не пила. По крайней мере — сама.
Мысль резанула внезапно.
Я взглянула на тарелку с остывшей жижей, которую служанка так и не смогла в меня впихнуть.
Разум прояснился только после отваров Итана.
Я снова посмотрела на отца, но делиться своими догадками не стала.
Голословное обвинение в сторону слуг звучало бы нелепо. Тем более я помнила — в детстве Итан водил меня в кабинет отца. А значит, если кто и поможет — это доктор Джо.
— Пусть не уносят. Я поем, — подвинула тарелку ближе.
Нужно выяснить правду. Кто-то приложил руку к моим обморокам. И, возможно, это Виттория. Вполне возможно, что она решила избавиться от ненавистной кузины, чтобы быть уверенной, что им с Итаном никто не помешает…
— Когда Виттория уезжает? — внезапно спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Отец собирался ответить, но замер и опустил взгляд.
— Милая, я не думаю… Итан… — начал он и запнулся.
Он никогда не лгал мне. А сейчас его молчание сказало больше, чем могли бы слова.
— Он правда влюбился в неё, но отказался, чтобы помочь семье. Никакие плавания не обеспечат ему стабильный доход. В отличие от собственного судна и контрактов на перевозку. Ради такого стоит потерпеть безумную жену, — грустно улыбнулась я и прижалась к его плечу.
Было обидно.
Но я и правда не думала о чувствах Итана, когда требовала, чтобы он просил моей руки.
Не думала о них, когда пыталась сорвать его помолвку.
И всё-таки получила именно то, за что боролась:
Молодого, красивого мужа — влюбленного в другую.
Отец практически купил его для меня.
Взгляд снова скользнул к тарелке. Сейчас не время об этом думать.
Сначала нужно выяснить, не Виттория ли решила устранить соперницу.
Я отстранилась и выдохнула.
— Можешь попросить доктора Джо сделать тот отвар, которым поил меня Итан? — повторила просьбу уже уверенно.
— Тебе плохо, милая? Я могу позвать Итана — он в саду. А Джо сейчас в городе, у него пациенты, — обеспокоенно произнес отец.
Нет. Итана я видеть сейчас не желала. Он — последний, с кем стоит делиться такими подозрениями.
— Нет, не Итана. Доктора Джо, — быстро покачала я головой. — Всё хорошо, просто немного тошнит… может, от голода, — добавила, натягивая кривую улыбку.
Это выглядело бы убедительнее, если бы не дрожащая от слабости рука и слишком частое дыхание.
— Хорошо, милая, я сейчас, — закивал отец и поспешно вышел из комнаты.
Кажется, артистка из меня хуже, чем из кузины.
Отец не поверил. Потому что всего через несколько минут в комнату вошел хмурый Итан.