– Пиши, – законник прогуливался вдоль стола, раздражающе щелкая пером, – «Необразованные юные девицы не должны отнимать драгоценное время у занятых мужчин, особенно если печатают они так медленно, что способны работать ассистентом только в коровнике. Точка».
Я с холодной злостью нажимала на клавиши машинки.
– Готово? Давай сюда, – требовательно протянул руку «занятой мужчина».
– Прошу вас, мист Мун, – поднявшись, я направилась к выходу, не сомневаясь в том, что беседа наша окончена.
Раздался сухой скребущий смешок и окрик:
– Стой-ка, барышня. Посмотрим! Ошибок нет. Сдержанна, не дура, печатаешь, правда, отвратно. Пожалуй, я дам тебе шанс… – он выжидательно посмотрел на меня.
– Марта. Марта Джонсон, – буркнула я.
– Я дам тебе шанс, Марта Джонсон, если ты не будешь устраивать истерик и выучишься на курсах машинисток. Ты все поняла?
– Да.
– Работа временная, начинаешь послезавтра. Вопросы?
– Подождите, – встрепенулась я, – а как же договор, мои обязанности, размер и дни выплаты моего жалованья?
Мист Мун одобрительно кивнул, и мы с головой погрузились в обсуждение деталей договора. И только выйдя из конторы со счастливой улыбкой на лице, я вспомнила, что документов на имя Марты Джонсон у меня нет. Одна надежда на Эверта и его магические штучки.
С ним мы случайно встретились у входа в гостиницу. Я как раз поднималась по ступенькам, когда услышала веселое: «Мисси Марта, подождите-ка своего дорогого братца». От неожиданности я обернулась чересчур резко, каблучок ботинка подвернулся, и в результате я врезалась в грудь взлетевшему по ступеням менталисту.
– Как же повезло с сестрой, – довольно улыбнулся тот. – Как только видит, сразу бросается в объятия.
Раньше я бы возмутилась или закатила глаза, сейчас же только усмехнулась.
– Вот-вот, цени. Какие новости? Получил работу? – мы направились в обеденный зал за облюбованный ранее столик в самом углу.
– Да-а, – с довольством сытого льва протянул Эверт. – Послезавтра приступаю.
– Я тоже! – выпалила я и, насладившись удивлением в глазах «братца», принялась рассказывать обо всем. Брови Эверта поднимались все выше и выше.
– И через день я начинаю. Но, Эрик, у меня проблема.
– Какая?
Я прошептала, наклонившись к нему через столик:
– Документы.
Он кивнул, задумчиво пригладил волосы рукой и, наконец, произнес;
– Придумаем что-нибудь. Ты просто молодчина. Кто там сожалел, что не умеет действовать быстро?
Я не смогла сдержать улыбки. Простая, но искренняя похвала была приятна.
– Нам предстоит пара беспокойных дней, – продолжил Диксон. – Нужно найти постоянное жилье.
– А мне еще и курсы машинисток, – вздохнула я.
– Тогда набираемся сил, и за дело.
До вечера мы успели обойти три адреса, и ни один вариант нас не устроил: то грязно, то неоправданно дорого, то хозяин квартиры – подозрительный тип. Одна радость: курсы я себе нашла и уже завтра собиралась на первое занятие.
Следующий день выдался совершенно сумасшедшим. Мы обошли еще три адреса, и снова без толку.
– Еще один – и перерыв, – подбадривал меня молодой маг, пока я плелась за ним по указанному в объявлении Лавровому переулку. – Так. Вот и нужный нам дом. Воробушек, ты только взгляни на эти гостеприимные морды.
Он указал на пару бронзовых львов на двери, держащих в зубах дверные молоточки. Выглядели эти львы так, словно наелись чертополоха и теперь маялись животами.
На стук вышла пожилая дама в ужасно старомодном чепце. Выражение ее лица доказало, что все в мире относительно, и львы не так уж неприветливы, как мне сначала показалось.
– Что вам угодно? – проскрипела дама.
– Доброго вам дня. Мэм Гастингс, я полагаю? Мы с сестрой хотели бы снять комнаты, – учтиво сказал «братец». Дама неспешно переводила взгляд с него на меня и обратно, оценивая наш вид и платежеспособность, пожевывала губами. Наконец, отступая в глубь дома, она произнесла:
– Проходите!
Прихожая, гостиная, столовая, все видимые помещения первого этажа наводили на мысли о глубокой старине или о лавке антиквара: добротные панели из темного дерева на стенах, присборенные шторы и скатерти с розами, мебель с изогнутыми ножками и резными спинками, напольные часы с маятником, гобелены, – казалось, время здесь замерло лет сто назад. В кресле у камина расположился с газетой пожилой мужчина, кивнувший нам в знак приветствия. На втором этаже, у самой лестницы, мелькнула любопытная девчушка и тут же скрылась.
– У меня как раз свободен номер со смежными комнатами и гостиной, – хозяйка повела нас вверх по лестнице под легкий скрип ступенек, удивительно напоминавший ее голос. Она остановилась у одной из дверей, достала связку ключей и привычным жестом выудила из нее нужный. – Вот, можете осмотреть.
