Как и подобает многонациональному составу империи, заявления Цин записывались как минимум на двух языках - маньчжурском и китайском, а иногда и на трех, включая монгольский, тибетский и уйгурский - тюркский язык с арабской графикой, используемый многими мусульманами Центральной Азии. Помимо публикации "Тайной истории монголов" (1662) и других материалов на монгольском языке, Цин спонсировали публикации тибетской поэзии и религиозных текстов. Император Канси владел маньчжурским, монгольским и китайским языками, а император Цяньлун (1736-95) знал еще и тибетский.
В первые десятилетия своего правления цинские императоры и другие маньчжуры относились к китайской культуре - романам, поэзии и прочему - как с симпатией, так и с опаской. В 1654 году император Шуньцзы, похоже, пошел на попятную в своей поддержке китайского языка, написав: "Размышляя об изучении китайской письменности, я думаю, что это может привести к проникновению в китайские обычаи и постепенной утрате наших старых маньчжурских обычаев". Но эта позиция не устояла. Маньчжуры и китайцы в высших эшелонах власти должны были эффективно общаться друг с другом и с императором. В 1725 году знание китайского языка стало обязательным для всех высших государственных чиновников. К 1800 году двор проиграл борьбу за сохранение маньчжурского языка в качестве разговорного языка знаменосцев, и маньчжурский язык все меньше использовался в культурном мире Пекина. Однако эти постепенные сдвиги не означали конца этнического апартеида, поскольку знаменосцы начали говорить на своеобразном китайском языке с маньчжурским привкусом, который по-прежнему отличал их от других.
Язык был одним из маркеров различий в империи, но прически, одежда и телосложение были другими средствами, с помощью которых непохожесть могла проявляться, навязываться, эксплуатироваться или подрываться. В первые дни после завоевания маньчжуры пытались проводить политику единообразия. Регент Доргон приказал всем китайским мужчинам принять маньчжурскую прическу - бритый лоб и волосы, заплетенные сзади в одну "косу". (Это дало повод для ироничного комментария: "Сохрани волосы и потеряй голову или потеряй волосы и сохрани голову"). Доргон также пытался внедрить маньчжурский стиль одежды. Маньчжурские куртки с высокими воротниками, застегивающиеся на плечах, должны были заменить струящиеся халаты династии Мин с не по-военному длинными рукавами. Эта политика была в основном успешной в долгосрочной перспективе, но она не распространялась на всех. Когда маньчжуры завоевали новые территории на западе, где проживало много мусульман, мусульмане были освобождены от маньчжурских причесок.
Для женщин волосы, конечно, тоже имели значение, как и ноги. В соответствии с активной ролью женщин в кочевых обществах, маньчжурские женщины не связывали ноги. Когда Цин установили контроль над Китаем, они попытались запретить связывание ног для всех. Но население Китая не приняло это правило. Для ханьских семей низкорослые ноги оставались признаком женской красоты и благополучия. Цин отказались от своей политики в 1668 году, и связывание ног стало культурным маркером: ханьские женщины делали это, а маньчжурские - нет. Этот знак различия был подорван грозной силой моды. Маньчжурские женщины придумали обувь на ножках, которая приподнимала их некрасиво большие, но естественные ноги от земли и убирала под халат, заставляя их ходить так, как ходят ханьские женщины со связанными ногами.
Маньчжурские женщины также имели особые юридические права, что, вероятно, было еще одним пережитком гендерного режима кочевников. Ультрапатриархальная Хань не поощряла вдов к повторным бракам, в то время как маньчжуры поощряли молодых вдов к созданию новых семей. Узаконив обе нормы, Цин создали условия для дифференцированного режима рождаемости, который помог маньчжурам производить больше детей. Позже, в XVIII веке, когда режим этнического разделения стал набирать силу, норма целомудренного вдовства стала применяться как к ханьским, так и к маньчжурским женщинам.
Как и московиты, Цин использовали браки для укрепления своего правления, но в случае с Цин целью было предотвратить смешение маньчжурского меньшинства с ханьским большинством и их растворение в нем. Маньчжурским женщинам было запрещено выходить замуж за ханьцев, хотя маньчжурские мужчины могли брать ханьских женщин в качестве вторых жен и наложниц. Незамужние маньчжурские знаменщицы, а не ханьские, должны были представлять себя в качестве возможных "элегантных женщин" закупщикам для императорского дворца. Отобранные девушки должны были служить там; через пять лет их могли выдать замуж за представителей маньчжурской элиты, сделать императорскими наложницами или отправить домой, где они могли выйти замуж только с разрешения знаменного капитана. Этот ограничительный режим брака означал отказ Цин от экзогамии в монгольском стиле, по крайней мере, для маньчжурских знамен.