Кортесы стали местом конфликта между "полуостровитянами" (выходцами с Пиренейского полуострова) и американскими делегатами по вопросам распределения мест, учета небелого или смешанного населения колоний, конституционных положений и контроля над торговлей. Бедность и слабость монархии и кортесов приводили к тому, что эти вопросы становились все более с нулевой суммой. Жители полуостровов боялись, что их могут колонизировать их бывшие колонии, люди, которые не были полностью "испанцами". Мы столкнемся с подобными опасениями и в другие моменты имперской реконфигурации, например, во Франции в 1940-х годах, когда колониальные подданные требовали большего политического голоса в Париже (глава 13).
Для испанцев Северной и Южной Америки европейская Испания становилась все менее полезной и все более обременительной. Последовательность важна: в Новой Испании, Новой Гранаде и других американских территориях не было предварительной консолидации "национальных" настроений, вместо этого происходило постепенное движение от требований более полного права голоса внутри империи к местным утверждениям автономии и широко распространенным призывам к отделению от Испании. Законодательное собрание Кадиса пыталось удержать империю жестами включения, провозгласив в конституции 1812 года, что "испанская нация - это союз всех испанцев обоих полушарий". Эта формулировка открыла больше вопросов, чем дала ответов. Индейцы были формально включены в эту нацию, но их участие не было равноправным; лица африканского происхождения были исключены. Кроме того, кортесы не могли удовлетворить экономические и политические требования заморских испанцев, не отказываясь от контроля, на котором настаивали жители полуострова. Когда в 1814 году к власти вернулся король Фердинанд VII, он отреагировал на конфликт не компромиссом, а усилением репрессий, отрицая легитимность либеральной конституции 1812 года.
По мере того как разгорались споры о создании испанской империи, на американском континенте укоренились попытки выхода из нее. Симон Боливар стал ведущим представителем активного проекта по созданию испаноязычных американских наций, следуя идеалам Просвещения о рационально организованном прогрессе и свободе. Видение Боливара было также исключающим. Люди, которые не говорили по-испански или не разделяли ценностей элиты, не должны были принимать полноценного участия в новом порядке.
На территории Америки у иберийской Испании все еще оставались сторонники, а также военные и административные институты. Результатом стала гражданская война: серия конфликтов в разных частях Америки. Попытки Испании остановить сецессию с неизбежными эксцессами оттолкнули многих людей, чья поддержка когда-то удерживала империю вместе. Эти конфликты выявили напряженность в колониальном обществе, особенно в связи с крайне неравномерной социальной структурой. Поскольку обе стороны пытались заставить рабов сражаться за них, рабство на материковой части Испанской Америки стало неприемлемым. Рабство погибло не из-за распространения либеральных принципов или восстания рабов, а из-за неспособности рабовладельцев и политических лидеров сдержать последствия вовлечения рабов в революционный конфликт. На материке различные силы, мобилизованные Боливаром и другими, вели кампании вплоть до 1820-х годов.
Неудивительно, что Испания смогла удержаться на плантаторских островах, Кубе и Пуэрто-Рико. Там защита имперского правительства была необходима рабовладельческой системе, которая росла в размерах и интенсивности благодаря снижению конкуренции после освобождения рабов Сен-Доминга (и получит еще один толчок после отмены британской работорговли, о которой речь пойдет в главе 10).
В результате ослабления финансового положения правительства имперской Испании и победы креольских армий (см. карту 8.1) не получилось ни географического единства - содружества испаноязычных американских наций, - ни независимых равноправных республик. Конституции латиноамериканских государств 1820-х годов были гибридными документами, в которых конец рабства принимался как свершившийся факт, индейцам делались некоторые поблажки, но новые республики пытались защитить от слишком большой демократии и слишком большого культурного плюрализма. Однако в балансе сил между империями появление стольких независимых государств из старой империи имело важные последствия: новые государства - именно то, чего опасались лидеры Франции, России и Соединенных Штатов - оказались непроницаемыми для британского капитала и торгового влияния. В имперском репертуаре Британии, как мы увидим, теперь больше внимания уделялось экономической мощи, а угроза британского флота отходила на второй план.