Когда прибыли европейцы, численность индейцев была гораздо ниже, чем в прошлом. Более умеренные температуры примерно с 900 по 1350 год привели к тому, что климат стал менее благоприятным. Индейцы жили охотой, собирательством, земледелием и рыболовством на побережьях и внутренних водных путях континента. На равнинах они охотились на бизонов и других животных; на юго-западе группы совмещали охоту с земледелием. Поселения были широко разбросаны; языковые группы имели меньше общего друг с другом, чем германские и романские языки Европы или тюркские языки, широко распространенные по всей Евразии. Общины в основном были небольшими, но иногда объединялись в региональные конфедерации. В отличие от регионов, где сформировались империи ацтеков и инков, Северная Америка не располагала концентрированными ресурсами, необходимыми для поддержания крупномасштабного государства. Это ограничение на создание империи изменилось после того, как в мир индейцев пришли новые люди, имевшие связи с Европой, Африкой и другими странами.
Карта 9.2
Расширение территории России.
В 1492 году к востоку от Миссисипи проживало около двух миллионов человек. Это число резко сократилось из-за болезней, которые европейцы, начиная с испанцев, принесли с собой, ослабив социальную структуру многих индейских обществ. Тем не менее, европейское население Северной Америки было очень мало по сравнению с индейцами: в 1700 году на континенте насчитывалось всего около 250 000 европейцев. Но к 1750 году число евроамериканцев и афроамериканцев к востоку от Миссисипи достигло примерно 1,25 миллиона человек, превысив численность коренного населения.
В путевых заметках XVI века европейцы описывали индейцев со смесью удивления их образом жизни, снисходительности к их неумению одомашнить природу и чувства, что этими людьми можно управлять и сделать их полезными для недавно прибывших. Империя была частью этой встречи, причем с обеих сторон. История Покахонтас, рассказанная европейцами и переданная последующим поколениям, о том, что она влюбилась в капитана Джона Смита и спасла его от казни своим отцом, Поухатаном, которого Смит называл императором, была романтическим пересказом ритуальных усилий Поухатана превратить Смита в вассала и тем самым включить английских поселенцев в свою империю. Более поздняя версия сказки затушевывает политическую власть Поухатана и трансформирует его патриархат в свободный сексуальный порядок, но тем не менее наводит на мысль о зависимости поселенцев в их крошечных анклавах от доброй воли коренных жителей.
Индейцы воспользовались новыми возможностями для торговли и использовали товары, которые предлагали контакты с европейцами. Исследователи - будь то англичане в Виргинии или французы в Канаде - рассказывают о том, что индейцы охотно участвовали в обмене. Особенно желанными были металлы, которые переделывались в инструменты, украшения и оружие. Постепенно индейцы перенимали европейские товары как свои собственные - одежду, одеяла, топоры, мечи, ножи, чайники, ружья и животных. Индейцы быстро освоили огнестрельное оружие, и европейские торговцы с удовольствием продавали его, хотя для охоты лук и стрелы оставались самым надежным оружием. Индейцам было чем торговать в ответ - продуктами леса, особенно бобровыми шкурками в северных районах, а позже - шкурами бизонов на равнинах. Пока торговля пушниной продвигала русских сначала через Сибирь, а затем через север Тихого океана к Алеутам и Аляске, английские и французские исследователи продвигались вглубь Атлантического побережья, создавая торговые посты в районе Великих озер и за его пределами.
Имперские связи постепенно трансформировали политический и экономический потенциал Атлантического кольца и его внутренних районов. Шотландские, ирландские и английские поселенцы, движимые экономическими трудностями и религиозно-политической напряженностью на Британских островах, неустанно прибывали сюда. Британские сахарные острова Карибского бассейна использовали продукцию из Новой Англии - рыбу, выловленную у ее берегов, для питания рабов и финансовых услуг для элиты. Новые товары нашли свою нишу в британской атлантической системе - табак в Вирджинии и рис в Южной Каролине. В качестве коммерческого агента, поставщика и потребителя Северная Америка была включена в атлантическую систему работорговли (глава 6).
Рабство было динамичным элементом в формировании колониального общества в Северной Америке. Рабы и работорговля способствовали коммерческой экспансии в таких городах, как Нью-Йорк. Рабский труд сделал возможным развитие плантационной экономики в Карибском бассейне и некоторых частях материка без опоры на труд независимого и мобильного коренного населения. Давайте вкратце рассмотрим Виргинию в семнадцатом веке.