Хотя индейцы, в том числе члены одного племени, сражались на обеих сторонах в войне за независимость - или пытались остаться в стороне - победа над Великобританией была истолкована евроамериканцами как предоставление им господствующего ion над индейскими землями. "Вы - покоренный народ", - говорили ирокезам. Британцы предали своих индейских союзников, заключив Парижский договор; вся "британская" территория к югу от Великих озер была просто передана американцам. Джон Дикинсон из Пенсильвании сделал вывод, что вся "глубинка со всеми фортами" теперь находится во владении Соединенных Штатов и что индейцы "должны теперь зависеть от нас в плане своего сохранения". Он высказался за то, что если индейцы "немедленно не прекратят свои бесчинства", республика должна использовать свою победоносную армию, чтобы "истребить их с земли, где они родились и живут". Вашингтон попросил своих генералов напасть на ирокезов и "уничтожить все поселения... чтобы страна была не просто захвачена, а уничтожена". Джефферсон был убежден, что "свирепое варварство индейцев оправдывает их истребление. . . . В войне они убьют некоторых из нас; мы же уничтожим их всех".
Некоторое время правительство США утверждало, что индейцы утратили суверенитет и все права на землю. Позже, предвидя насилие, которое повлечет за собой действие по этому принципу, американская политика отступила к формуле, похожей на британскую: индейцы имеют право на оккупацию, но не на владение. Это стало известно как "индейский титул". Только правительство могло приобретать землю у индейцев и перераспределять ее.
Акты о торговле и сношениях с индейцами 1790-х годов исходили из того, что индейцы - это отдельный народ, даже в пределах тринадцати штатов, и что федеральное правительство имеет исключительное право иметь с ними дело. Индейцы оставались единственной категорией людей в Соединенных Штатах, с которыми правительство взаимодействовало на основе договоров, и такие отношения сохранялись до 1871 года.
Если индейские общины можно рассматривать как корпоративные структуры, не вписывающиеся в обычные структуры американской политики, то индейцы по-прежнему жили на желанных для поселенцев землях, особенно вдоль великих водных путей и долин - рек Мохаук, Огайо, Миссисипи и Великих озер. Новое правительство закрепило свою поддержку среди жителей западных районов, построив форты для защиты от индейцев, что способствовало развитию коммуникаций и торговли, а также резкому разделению расового порядка. Империя Свободы" развивалась по иному имперскому пути, чем британская, - более чутко реагируя на волю тех, кого определяли как граждан, менее привязанная к меркантилистскому регулированию торговли, заинтересованная прежде всего в белых, мужчинах, протестантах , стремящихся занять континентальное пространство. Коренные американцы несли все большее бремя этого нового стиля империи.
Юридические документы и язык патернализма использовались для того, чтобы продемонстрировать отсутствие у индейцев суверенитета. Согласно Гринвильскому договору, заключенному в 1795 году между Соединенными Штатами и племенами, которые с помощью ненадежных британцев защищали свою территорию в Огайо, индейцы, подписавшие договор, поклялись, что они "признают и отныне будут признавать 15 Соединенных Штатов Америки нашим отцом". Генерал Энтони Уэйн ответил на это: "Именем президента Пятнадцати Великих Огней Америки я усыновляю всех вас как своих детей".
Для евроамериканцев Гринвиль и другие договоры, заключенные с индейцами, были связаны с землей; эти декларации часто ратифицировали уже имевшие место посягательства. Отдельные лица и штаты спекулировали индейскими землями до того, как их покупало федеральное правительство, а продажа индейских территорий помогала финансировать правительство по мере продвижения евроамериканцев на запад. После того как Соединенные Штаты выстояли против Британской империи и ее индейских союзников в войне 1812 года, у американских лидеров появились основания полагать, что их государство способно выдержать внешние нападки и что они могут действовать против индейцев по своему усмотрению. Для Эндрю Джексона договоры с индейцами были "абсурдом", поскольку индейцы были "подданными Соединенных Штатов", а суверенная держава не ведет переговоров с подданным. Договоры с различными индейскими группами все еще заключались, но юридическое прикрытие для этого великого захвата земель имело все меньшее значение.