Растущая рабочая сила, урбанизация и совершенствование транспорта создали стимулы для развития зернового хозяйства на капиталистической основе. Белые фермеры вытесняли арендаторов с земель и все больше полагались на наемный труд. Потеря африканцами земли способствовала появлению большого количества рабочей силы на шахтах и в городах, и эта сила должна была находиться под строгим надзором - в основном со стороны белых, проживающих в Южной Африке, а не чиновников, разъезжающих по империи. Мужчины, работающие на шахтах, содержались в комплексах отдельно от семей и общества; африканцев заставляли носить с собой пропуска и могли арестовать за нахождение в "белом" районе, когда они не были на работе; жилые помещения были разделены. ЮАР, единственная среди государств, где правили белые, в Африке к югу от Сахары, обладала бюрократическим и полицейским потенциалом для того, чтобы распространить подобную систему трудового и расового контроля.
Адаптация африканерских республик под властью Великобритании к требованиям капиталистической системы привела к конфликту, а к 1898 году - к войне между британским правительством и республиками. Многослойный суверенитет XIX века после тяжелой и ожесточенной борьбы уступил место авторитарному колониальному государству. То, что "бурская" война оказалась неожиданно дорогостоящей в плане человеческих жизней и денег, заставило некоторые круги усомниться в колонизаторском проекте, что было красноречиво выражено в книге Дж. А. Хобсона "Империализм" (1902). Несколько сотен ирландских боевиков отправились присоединиться к африканерам, борющимся с британским империализмом, но эти добровольцы сражались против большего числа ирландцев, служивших в британских войсках. Российская пресса, стремясь показать вероломство Великобритании, поддерживала африканеров, а некоторые китайские интеллектуалы поддерживали их якобы антиколониальную позицию.
Но в Южной Африке богатство, созданное алмазной и золотой промышленностью, гарантировало, что будут найдены способы преодолеть любые сомнения. После короткого периода "реконструкции", в течение которого британцы пытались показать, что "современные" способы управления государством могут быть выгодны как африканерам, так и британской элите, между богатыми африканерскими фермерами, британскими чиновниками и международным капиталом развилось сотрудничество, достаточное для превращения Южной Африки в самоуправляемый доминион в 1910 году. Тем временем африканские мужчины мотались туда-сюда между местами наемного труда и бедными деревнями, перенаселенными стариками, молодыми и женщинами, которые должны были поддерживать жизнь всех, кто не был занят на работе.
Капиталистическая трансформация Южной Африки находилась на одном конце колониального экономического спектра. Другой крайностью была хищническая добыча. Самым известным примером было Конго бельгийского короля Леопольда. Подобно королям древности, Леопольд владел Конго как личной вотчиной и назначил компании для управления и сбора продукции и доходов с каждой территории. Не имея долгосрочной заинтересованности в жизнеспособности африканского общества и прельщаясь мировым бумом на дикий каучук, компании разработали убийственную систему добычи. Они нанимали охранников, в том числе африканцев из дальних регионов, и устанавливали деревням квоты на доставку каучука. Невыполнение квот могло привести к показательным увечьям и казням.
Результатом стал международный скандал, который помог отделить то, что европейское мнение считало законной колонизацией, от невыносимой жестокости . К 1908 году Леопольд был вынужден превратить Конго из частного владения в официальную бельгийскую колонию и предпринять жесты по наведению порядка в управлении. Истощение запасов каучука принесло некоторое облегчение его жертвам. Но концессионные компании также имели свое место во французской, португальской и британской Африке. Результаты их деятельности были суровыми для африканцев, находившихся под их юрисдикцией, но они редко оказывались долговечными в качестве метода колониального правления или ведения бизнеса.
В то время как борьба за раздел Африки закрыла последний рубеж, доступный для колонизации, европейские империи, казалось, переделали географию мира. Одна только Британия могла заявить, что под ее флагом живет четверть населения Земли. Колонизация теперь представлялась поистине глобальным явлением, подчиняющим большую часть населения мира чужеземному владычеству, в то время как несколько межимперских сетей африканцев и азиатов начинали мобилизовывать силы против колониализма в том же мировом масштабе. И те, кто осуждал, и те, кто праздновал очевидное подчинение Европы остальному миру, не могли знать, насколько недолговечным окажется этот этап строительства империи.
Колонизация без колониализма?
Мифы и практика американской империи