Вопрос о том, купились ли политические активисты, начавшие до войны оспаривать имперское господство в Индонезии, Индокитае, Малайе и Бирме, на утверждения Японии о паназиатской солидарности или же они сотрудничали по другим политическим и корыстным мотивам, остается спорным, но Япония тоже добилась не более чем условного приспособления. Японцы управляли быстро завоеванными территориями прагматично - по возможности используя европейских и местных посредников, решительно пресекая подрывную деятельность, собирая принудительную рабочую силу, когда это было необходимо. В некоторых случаях, например в Сингапуре, японские войска практически истребляли общины, считавшиеся ненадежными. В худшем случае условия принудительного труда на завоеванных территориях были смертельно опасными, что напоминало использование нацистами рабского труда. Насильственно завербованные "женщины для утех" удовлетворяли сексуальные потребности японских солдат в некоторых районах Азии. Голландские поселенцы, некогда доминировавшие в индонезийской экономике, и администраторы, управлявшие государством, были интернированы, как и другие европейцы.
Япония подошла к завоеванию Китая ближе, чем любой другой захватчик со времен маньчжуров в 1644 году, но потерпела неудачу. Националистическая партия Гоминьдан и ее лидер Чан Кай Шек, в конце концов поставленные американцами и британцами через Гималайский горб из Индии, потеряли значительную территорию, но остались непобежденными. Коммунисты под руководством Мао Цзэдуна, пережив долгий поход на запад в 1935 году, смогли отвоевать свою базу в Маньчжурии в конце войны. Даже после десятилетий конфликтов внутри республики, военачальников, иностранных оккупаций и вторжений центром борьбы по-прежнему оставался "Китай" - государство, объединенное империей и занимавшее центральное место в политическом воображении соперников. Но Китай был не единственной империей, существованию которой угрожали процессы, приведенные в движение Японией.
Хотя на завоеванных территориях существовали антияпонские партизанские движения, в основном социалистического или коммунистического толка, усилия Японии по кооптации националистов, выступавших против европейских империй, дали некоторым политическим лидерам возможность маневрировать. В Индонезии Сукарно, ранее заключенный голландцами в тюрьму, смог подготовиться к тому, что может произойти дальше, - к требованию независимости. Во Вьетнаме Хо Ши Мин создавал, деревня за деревней, организацию в сельских районах, где крестьяне сильно страдали. Он получал оружие от китайских военачальников и поддержку от своих коммунистических связей; в какой-то момент он оказался в плену в Китае у националистов. Хо оказался в нужном месте, в Ханое, на севере Вьетнама, чтобы перехватить инициативу , когда война закончится. Некоторые бирманские и малайские политические лидеры до определенного момента сотрудничали с Японией. Влиятельный индийский националист Субхас Чандра Бозе пытался использовать Японию против Великобритании, набирая армию из индийских изгнанников, базировавшихся в Малайе и Бирме, для нападения на Индию, но с ограниченным успехом.
В то время как британцы отступали из Индии, а Соединенные Штаты использовали или захватывали базы в Тихом океане (демонстрируя тем самым неизменную полезность анклавных колоний), Япония пробовала различные имперские стратегии. В Индокитае она окончательно выгнала французов в марте 1945 года, присвоив номинальному королю Вьетнама Бао Даю титул "император" и сама осуществляя власть. В Индонезии Япония обещала более полную независимость, но мало что сделала для ее реализации. Но после того как ее азиатский периметр сократился под натиском союзников, а в августе 1945 года на Хиросиму и Нагасаки были сброшены атомные бомбы, доминирование Японии уступило место ситуации, в которой националистические движения, получившие во время войны свободу маневра, имели все возможности для того, чтобы бросить вызов возвращению европейского господства.
Рисунок 12.3
Хо Ши Мин встречается в своей резиденции, бывшей резиденции французского губернатора во Вьетнаме, с французским генералом Леклерком и комиссаром Жаном Сентени, 18 марта 1946 года. В это время французские лидеры вели переговоры с Хо об условиях, на которых самоуправляемая республика на севере Вьетнама могла бы остаться в составе Французского Союза. ЛеРей, Медиатека де ла Дефанс, Франция.