Карл Великий создал другие каналы управления, чтобы шпионить за своими посредниками и влиять на них. Около 250 "графов" были назначены для контроля за сбором налогов, объявления указов, призыва воинов и управления округом. Кроме того, Карл Великий опирался на две группы чиновников - королевских вассалов и королевских посланников, которые были непосредственно ответственны перед ним. Эта система признавала преимущества использования людей, знающих местные языки и являющихся частью местной иерархии, в качестве администраторов в разнообразном королевстве. В то же время каролингское правительство содержало систему сдержек и противовесов, чтобы избежать опасности, с которой сталкивались все империи: имперские посредники могли пустить дело на самотек. Все свободные люди должны были принести клятву верности императору. Но прямая связь с императором была лишь одним из аспектов политической системы: каждый был обязан верностью кому-то еще. Множественная иерархия союзов позволяла империи держаться вместе и создавала риск того, что если она распадется, то каждая часть может бросить вызов остальным.
"Он [Карл Великий] ценил церковь святого апостола Петра в Риме превыше всех других святых и святынь и наполнил ее сокровищницу огромным количеством золота, серебра и драгоценных камней. Он посылал огромные и бесчисленные дары папам; и на протяжении всего своего царствования самым близким его сердцу желанием было восстановить древнюю власть города Рима под его опекой и влиянием, защищать и оберегать церковь Святого Петра, украшать и обогащать ее из своих запасов больше всех других церквей".
-Эйнхард, летописец Карла Великого
Карл Великий стремился обеспечить религиозное и идеологическое единство своей многоликой империи. К счастью для него, папа нуждался в нем так же сильно, как и он в папе. Зажатый лангобардским королевством, которое не вполне уважало его власть, которому бросали вызов византийцы, и которому угрожали коррупционные скандалы внутри церкви, папа Лев III извлек выгоду из победы Карла Великого над лангобардами и защиты, которую он даровал папству. Обе стороны могли предположить, что торжественное присвоение титула императора свяжет мирскую и религиозную власть воедино. В год после коронации Карл Великий провел пять месяцев в Риме, подчеркивая свои связи с Вечным городом.
Императорский титул и римские связи объединяли религиозную и политическую власть на самом верху. При Карле Великом в каждом графстве был не только граф, но и епископ. Епископы - фактически, если не теоретически - назначались императором. По всему королевству были основаны аббатства, богато наделенные землей и крестьянами. Дарение аббатства преданному рыцарю приносило ему значительный доход, а империи - еще один стежок в ткани, которая держала ее вместе. В империи Карла Великого насчитывалось более шестисот монастырей. В этом смысле Карл Великий , по словам одного ученого, говорил: "Здесь нет ни римлян, ни германцев, ни франков, ни баварцев, ни аквитанцев. Это христианская империя, которая является римской и не может быть ничем иным". Но, конечно, епископы, как и другие религиозные власти, могли быть непокорными, а церковные институты могли накапливать и использовать ресурсы в своих целях.
В экономическом плане империя Каролингов отличалась от Рима по двум параметрам. Во-первых, ее географическим центром притяжения было уже не Средиземноморье, а Рейн, на севере Европы, где сегодня сходятся Франция, Бельгия и Германия. Империя опиралась на богатое производство зерна, что способствовало концентрации богатства и расширению каналов обмена, выходящих из региона. Единая денежная система облегчала торговые связи. Каролинги ни в коем случае не могли сравниться по богатству с Римской империей в период ее расцвета, но упадок морских и сухопутных связей примерно с 300 по 700 год был хотя бы частично обращен вспять. Имея торговые связи с северными народами (датчанами, англосаксами), через лангобардов в Венецию, через Балканы в Византию, а также через персов и другие народы Евразии, Каролинги были связаны с многочисленными экономическими цепями. Не последнюю роль в ресурсах империи играла торговля жителями региона - пленниками, захваченными в войнах Карла Великого, - которые попадали на хорошо налаженные маршруты работорговли через Венецию и другие южные порты в мусульманский мир, где рабы были востребованы для политических и хозяйственных целей, а также для сельскохозяйственных работ.