Яблони с огромными толстыми ветвями, склонявшимися под тяжестью плодов к земле, оказались до того восхитительными, что девочки провели в саду бо́льшую часть второй половины дня. Особенно был уютен тенистый уголок, где заморозки пока пощадили зелень, а от лучей осеннего солнца туда доходило ещё достаточно тепла. Девочки ели там яблоки и, не умолкая, болтали. Диане было нужно так много всего рассказать про школу! Ей теперь приходилось сидеть с Герти Пай, и она её ненавидела. В первую очередь из-за того, что Герти умудрялась постоянно скрипеть своим карандашом, и Диану от этого корёжило. Руби Гиллис при помощи колдовского способа полностью избавилась от бородавок, уверяя, что (честное слово!) ей помогла магическая галька старухи Мэри Джо из Крика. Требовалось потереть бородавки камешком, а затем в полнолуние бросить его через левое плечо. Так Руби и поступила, после чего все бородавки исчезли. Имя Чарли Слоана теперь красуется на крыльце рядом с именем Эми Уайт, которая из-за этого дико злится. Сэм Боултер нагрубил мистеру Филипсу во время урока, тот его выпорол, а отец Сэма, явившись в школу, потребовал, чтобы мистер Филипс не смел больше прикасаться ни к одному из его детей. У Метти Эндрюс теперь есть новый красный капор и новая синяя шаль с кисточками, и она от этого так развоображалась, что прямо тошнит. А Лиззи Райт перестала разговаривать с Мейми Уилсон из-за того, что взрослая сестра Мейми Уилсон увела кавалера у взрослой сестры Лиззи Райт. По Энни все очень скучают и ждут, когда она снова вернётся в школу, Гилберт Блайт даже…
Но Энни не захотела слушать про Гилберта Блайта. Поэтому, вскочив на ноги, она сказала, что самое время вернуться и выпить малинового сиропа. На второй полке стенного шкафа в гостиной его, однако, не оказалось. Тогда Энни проверила самую верхнюю. Бутылка стояла там, но не с краю, а в глубине. Энни поставила её на поднос вместе с двумя стаканами и принесла на стол.
– Угощайся, Диана, пожалуйста, – светски проговорила она. – Самой мне пока не хочется после всех этих яблок.
Диана, налив себе полный стакан, полюбовалась ярко-красным цветом напитка, затем изящно чуть отпила его.
– Вкуснейший малиновый сироп, Энни, – тут же рассыпалась она в похвалах. – Даже не представляла себе, что малиновый сироп может быть таким замечательным.
– Очень рада, что тебе понравилось. Пей сколько хочешь, а я сейчас сбегаю подкину дрова в огонь. Человеку, которому поручают вести хозяйство, приходится помнить об очень многих обязанностях, не правда ли?
Когда она вернулась из кухни, Диана уже допивала второй стакан сиропа. Энни, помня о долге радушной хозяйки, немедленно принялась её уговаривать не стесняться, а выпить ещё, на что подруга охотно согласилась.
Стаканы были достаточно большие, а сироп после третьей порции понравился Диане даже сильнее, чем после двух предыдущих.
– Самое вкусное из всего, что я когда-либо пила, – объявила она. – Намного вкуснее, чем сироп миссис Линд, хотя она своим очень хвасталась. Но у вашего даже запах какой-то совсем другой. Гораздо приятнее.
– Вполне естественно, что этот сироп лучше, чем у миссис Линд, – ответила преданная своему дому Энни. – Марилла известна своим кулинарным искусством. Она и меня пытается научить готовить, но, уверяю тебя, это очень тяжёлый труд. В кулинарии так мало простора для воображения. Надо действовать чётко по правилам. Вот, например, когда я последний раз делала пирог, муку в него положить забыла, потому что у меня начала придумываться история про нас с тобой, Диана.
Ты в ней была безнадёжно больна оспой, все тебя покинули, но я храбро подошла к твоей кровати, выхаживала тебя и вернула к жизни. А потом сама заболела оспой и умерла. Похоронили меня на кладбище там, где растут тополя, а ты посадила на моей могиле розовый куст, поливала его своими слезами и до конца своих дней не забывала подругу юности, которая ради тебя пожертвовала своей жизнью. Ну и я так расчувствовалась, Диана, что слёзы лились у меня по щекам во время готовки этого пирога, и про муку я начисто забыла. А она, оказывается, была очень важна. Марилла сильно тогда рассердилась, да и неудивительно. Я для неё большое испытание. И на прошлой неделе снова её огорчила из-за подливы для пудинга.
