Никто из Слоанов отныне не желал иметь никаких дел ни с кем из Беллов. Беллы заявили, что Слоанов среди участников концерта было чересчур много, а Слоаны парировали, что Беллы не справились даже с тем немногим, что им доверили. И наконец, Чарли Слоан подрался с Муди Сперджоном, потому что Муди Сперджон заявил, что Энни Ширли чересчур важничает после удачного выступления. Муди Сперджон был побит, а его сестра Элла Мэй решила из-за этого до конца зимы не разговаривать с Энни Ширли.
Впрочем, за исключением этих досадных мелочей, жизнь в маленьком королевстве мисс Стейси шла вполне гладко.
Зимние дни и недели летели стремительно. Погода стояла мягкая и такая малоснежная, что Энни с Дианой частенько ходили в школу и возвращались домой по Берёзовой тропе. Они бодро шагали по ней и в день рождения Энни, весело болтая, но всё-таки внимательно приглядываясь и прислушиваясь к окружающему. Мисс Стейси предупредила их, что вскоре им предстоит писать сочинение на тему «Зимняя прогулка в лесу», а значит, надо было проявить наблюдательность.
– Только подумай, Диана, сегодня мне уже тринадцать, – торжественно произнесла Энни. – Это значит, я наконец стала подростком. Вчера вечером мне казалось, что утром, когда я проснусь, буду чувствовать себя совсем по-другому. Тебе, Диана, тринадцать исполнилось месяц назад, и для тебя это, наверное, не так ново, как для меня, но теперь у нас обеих жизнь становится гораздо более интересной. Ещё через два года мы окончательно повзрослеем, и меня очень утешает, что надо мной перестанут смеяться из-за пышных выражений.
– Руби Гиллис говорит, что, как только ей исполнится пятнадцать, заведёт себе кавалера, – сказала Диана.
– Руби Гиллис ни о чём больше думать не может, кроме кавалеров, – презрительно усмехнулась Энни. – Она даже своему имени рядом с каким-нибудь мальчиком около крыльца всегда радуется, хотя и делает вид, будто возмущена. Ох, боюсь, это неподобающее заявление с моей стороны. Миссис Аллан не нравятся неподобающие заявления. Она считает, что надо от них воздерживаться. Это правильно, но они иногда как-то сами собой вылетают, например когда я говорю о Джози Пай. Поэтому я стараюсь вовсе не говорить о ней. Да ты, Диана, и сама, наверное, это заметила. Мне хочется как можно больше походить на миссис Аллан. По-моему, она идеальная. И мистер Аллан о ней такого же мнения. Миссис Линд сказала, что он боготворит даже землю, по которой ступают ноги его жены. Миссис Линд кажется, что священнику не пристала такая сильная привязанность к смертному существу, но согласись, Диана, священники – тоже люди. Значит, как все другие люди, имеют свои постоянные грехи. У меня в прошлое воскресенье с миссис Аллан был очень интересный разговор о постоянных грехах. По воскресеньям мало что дозволено обсуждать. А постоянные грехи как раз можно. Мой постоянный грех заключается в том, что я слишком много себе всего представляю и из-за этого забываю о своих обязанностях. Очень стараюсь его преодолеть и теперь, когда мне уже тринадцать, возможно, стану с ним лучше справляться.
– Ещё через три года мы сможем делать себе высокие причёски, – сказала Диана. – Элис Белл всего шестнадцать, а она уже укладывает волосы наверх. По-моему, это смешно, и я сама подожду до семнадцати.
– Будь у меня такой кривой нос, как у Элис Белл, я бы не… Ой, нет, – спохватилась Энни. – Лучше промолчу о том, чего бы не делала на её месте, потому что иначе выйдет ужасно немилосердно. К тому же я сравниваю её нос со своим, а это тщеславие. Боюсь, я слишком много думаю о своём носе с тех самых пор, как давным-давно услышала по его поводу комплимент и он стал для меня большим утешением. Ой, Диана, посмотри! Кролик! Обязательно надо его запомнить для нашего сочинения. Я считаю, что зимний лес так же прекрасен, как летний. Он белый, заснеженный. Будто бы спит и видит прекрасные сны.
– Мне нравится эта тема. С удовольствием напишу о зимнем лесе, когда придёт время, но тема сочинения, которое мисс Стейси нам задала к следующему понедельнику, просто ужасна, – вздохнула Диана. – Зачем ей понадобилось, чтобы мы написали историю, которую сами придумаем?
– Но это же легче лёгкого, – возразила Диана.
– Тебе-то конечно. У тебя есть воображение. А что делать тому, кто без него родился? Ты-то, наверное, уже придумала и написала свою историю.
Энни кивнула, стараясь изо всех сил скрыть добродушное самодовольство, но оно всё равно отразилось на её лице.
