Если верить «Всероссийскому церковно-общественному вестнику», избирательный процесс в Петроградской епархии был инициирован обер-прокурором по просьбе депутации от городского духовенства[1039]. Спустя три недели после увольнения на покой митрополита Питирима (Окнова), в Вербное воскресенье 26 марта, собрание духовенства и мирян Петрограда постановило созвать общеепархиальный организационный совет для установления правил выборов нового митрополита. В совет должны были войти по два выборных представителя благочинии и ряда организаций (всего около 8 5 человек). Выработать предложения на рассмотрение совета епархиальное собрание поручило небольшому комитету, главой которого стал один из наиболее деятельных столичных священников – протоиерей П. Н. Лахостский. Последний возглавил и организационный комитет, собравшийся 16–17 апреля. Проект отца Петра был положен в основу принятых организационным советом правил о выборе Петроградского епископа[1040]. Эти правила, в 19‑ти подробных пунктах, были опубликованы во «Всероссийском церковно-общественном вестнике». Предполагалось, что избрание епископа на Петроградскую кафедру будет осуществлено «епархиальным собором» в составе делегатов от всех церковных общин (включая не только приходские храмы, но и домовые, бывшие придворные и прочие), а также от монастырей и некоторых учреждений. В выборах участвовали верующие обоего пола, возрастной ценз устанавливался в 22 года, но делегатами могли стать только мужчины. Число делегатов от каждого храма должно было вдвое превышать число священников при этом храме (включая внештатных и приписных). Половина делегатов избиралась из среды мирян, половина – из клириков (среди которых – не менее одного священника), но при этом в выборах тех и других принимала участие вся община. Выборы назначались на 24–25 мая, с тем, чтобы первый день проходил «в устроении делегатами частных совещаний для обмена мнений». К присутствию, но без права голоса, приглашались «присутствующие в Святейшем Синоде и все пребывающие в столице православные епископы». Сама баллотировка должна была проходить следующим образом: в первом туре каждый делегат помечает на избирательной карточке предлагаемого им кандидата; во втором туре баллотируется по отдельности каждый из трех кандидатов, получивших наибольшее число голосов; избранным считается получивший абсолютное большинство голосов (при равенстве голосов дело решается жребием); если такового не будет, проводится третий тур между двумя кандидатами. Интересен последний пункт правил: «О результате избрания почтительно предлагается присутствующим на соборе святителям. Для совещания они удаляются в алтарь и о состоявшемся своем постановлении объявляют здесь же, в заседании собора. <…> Чрез обер-прокурора Святейшего Синода о деяниях собора предлагается Временному правительству»[1041].
Синод 1 мая одобрил принятые Петроградской епархией правила, однако внес в них два существенных изменения: первое – о присутствии в обязательном порядке (а не по приглашению) епископов – членов Синода и о возможном приглашении других епископов Синодом (а не епархией); второе – наиболее важное – о представлении избранного кандидата не Временному правительству, а Синоду[1042]. Заметим, что в ходе подготовки правил члены Синода пытались внести в работу петроградского организационного совета еще более серьезную корректировку: чтобы собор представлял на выбор Синода трех кандидатов, а не одного. Однако последнее столичной епархией принято не было[1043].
Выборы делегатов на избирательное собрание прошли на Вознесение, 11 мая. Отличился «Всероссийский церковно-общественный вестник», 7 мая выпустивший номер с надписью на всю ширину первой страницы – «Идите выбирать митрополита» и присовокупивший к этому призыву лозунг: «Граждане Церкви! Идите в храмы, принимайте участие в выборах, созидайте обновленную церковную жизнь». По прогнозам «Вестника», наиболее вероятными кандидатами на петроградскую кафедру являлись архиепископ Сергий (Страгородский), архиепископ Тихон (Белавин), епископ Андрей (Ухтомский), епископ Вениамин (Казанский), протопресвитер Г. И. Шавельский[1044]. На прошедших 24–25 мая выборах, собравших около 1600 человек, во втором туре абсолютным большинством голосов (976 голосов против 625 положительных у архиепископа Сергия и 344 – у епископа Андрея) Петроградским епископом был избран епархиальный викарий епископ Гдовский Вениамин[1045]. В тот же день 25 мая Синод постановил «избранному свободным голосованием клира и мирян Петроградской епархии на кафедру Петроградского архиерея первому викарию Петроградской епархии, епископу Гдовскому Вениамину быть архиепископом Петроградским и Ладожским»[1046].
