Наконец решившись, сосчитал про себя до пяти и рванул за угол. Поначалу он ничего не увидел, кроме рабочего верстака, но потом заметил распростёртое на полу тело, из головы которого торчала рукоять кинжала, а посиневшая рука сжимала сделанную из белой кости пороховницу. Не помня себя, Джо подбежал к нему и, отшвырнув в сторону клинок, осторожно перевернул на спину.
– О, Арнхольд. – На него смотрели безжизненные глаза старого оружейника, которого он знал с самого детства. – Кто мог такое сделать с тобой?
Джо опустил веки умершего и положил ладонь ему на грудь. И тут боковым зрением он заметил какое-то свечение. Подняв голову, увидел стоящий под столом ящик, крышка от которого валялась неподалёку, а из него самого лился тусклый зелёный свет. Внутри у Джо всё похолодело. Он схватился за края ящика и с натугой выдвинул его из-под стола. Заглянув внутрь, почувствовал, как волосы на голове встают дыбом, а по телу пробегают мурашки.
На словно бы затуманенном стекле лежащего в ящике устройства горели непонятные символы, а дно ящика заполняло жуткое зелёное сияние. Он уже видел подобные штуки. Такие стали использовать в начале войны, они не всегда срабатывали как нужно, потому что были первыми прототипами, и ему потом приходилось сшивать разорванные куски тел в попытках спасти хоть что-то.
Перед ним лежал волшебный коллапсер арканита, в этом он не сомневался.
На складе, доверху наполненном бочками с порохом, а в самом здании находилось более ста человек.
Джо в отчаянии поднял взгляд к потолку.
Вскочив на ноги, Джо бросился наверх, впервые в своей жизни моля небеса о том, чтобы не опоздать.
На площади перед Домом Собраний собрался чуть ли ни весь город, поэтому Кейн решил привязать лошадь неподалёку и пройтись пешком. Плащ он снял, затолкав его в седельную суму – всё-таки его пригласили как командора Эгиды, поэтому нет причин прятать мундир. С интересом он всматривался в окружающие его лица, в основном взбудораженных молодых людей. Юноши и девушки собирались стайками и возбуждённо обсуждали предстоящее торжество, а дети помладше забирались на ящики, крыши и столбы, чтобы, не приведи свинец, не пропустить что-нибудь интересное.
Кейн усмехнулся. Когда он был пацаном, то с дружками вёл себя точно так же. Носился по деревне, представляя себя самым метким стрелком, которому нет равных, и мечтал, чтобы побыстрее исполнилось пятнадцать и можно было вступить в винтадскую армию, а в шестнадцать претендовать на собственные земли. А самые лучшие из юных стрелков допускались в Зал Собраний, где вместе с другими достойными мужами и девами могли, стоя у стены, присутствовать на церемонии, а не толпиться перед Домом, как остальные.
Кейн так резко остановился, что кто-то даже врезался в него, но он не обратил внимания на разразившуюся ругань. Как так может быть, что он помнит
– Не ожидала вас здесь увидеть, мэссэр Брустер, – раздался за его спиной женский голос.
Он обернулся и увидел Сэллиону Макфрай. Она была одета в белую мужскую сорочку, явно для неё большую, и в плотно облегающие стройные ноги штаны с высоким поясом, а ее волосы были собраны в хвост. Кейн отметил, что мужской наряд ей очень идёт. Почувствовав, как его губы растягиваются в улыбке, он почтительно коснулся краёв шляпы.
– Мэсса Макфрай, рад вас видеть. Вы прекрасно выглядите.
– Кажется, я просила вас называть меня просто Сэлл, – нахмурившись, ответила она, но тут же черты её лица разгладились и на губах появилась улыбка. – Но за приятные слова спасибо. Пришли посмотреть на праздник?
– И да и нет. Меня пригласил мэссэр Кромберг как представителя Аэгис Материум. Без его приглашения я бы, вероятно, не отважился здесь присутствовать. Хотя, как я уже говорил вашему маиру, я уже и не помню, когда в последний раз видел День Тнилка.
– Видели? – Заинтересованно спросила Сэлл. – Так вы винтадец?
– Да, – кивнул Кейн, – я родом с большой Милады. Это деревня у излучины…
– Реки верхняя Мирона. Да, я знаю. – Видя его удивлённый взгляд, она пояснила: – Моя бабушка по матери оттуда родом.
– Вот оно как, – протянул Кейн. – Ну тогда у нас с вами больше общего, чем кажется на первый взгляд.
– Не могу с вами не согласиться, мэссэр Брустер.
– Кейн. Для вас просто Кейн.
С улыбкой Сэлл поправила волосы.
– Кстати, а мы не опоздаем? Если не ошибаюсь, то уже скоро начало, а вы всё ещё не в зале. – Слегка поколебавшись, он всё-таки предложил: – Я был бы счастлив проводить вас. Если вы не против, конечно.
– Нет, не против.
Поравнявшись, они медленно направились к Дому Собраний.
Дэйк нервно ходил взад и вперёд, от одного края обрыва до другого. Бросая на спину Бэна злобные взгляды, он едва сдерживался, чтобы не закричать: «