Эра смерти. Эра империи полностью

– Гиларэбривн действует на ограниченной территории, – сказала Персефона. – Если его сотворили в Авемпарте, он не сможет выйти за пределы Харвуда. Войска Лотиана не смогут использовать его так далеко оттуда.

Нифрон задумчиво потер подбородок.

– Ты знаешь точные размеры территории дракона?

Персефона покачала головой:

– Нет. Наверняка не знаю.

– Может, Лотиан тоже не знает. Возможно, он даже не подозревает, что существуют ограничения. Если так, то мы пока в тупике. Они не могут атаковать нашу стоянку из-за нашего дракона, а их дракон не даст нам приблизиться к Авемпарте.

– Но разве они не создадут еще драконов, чтобы продолжать наступление? – спросил Эдгер, проглотив кусок вчерашнего хлеба с солониной.

Персефона жалела, что не может предложить ему что-нибудь получше.

Эти люди заслуживают куда большего.

– Я бы так и поступил, будь у меня переправа и согласись Сури сотворить еще, – ответил Нифрон. – Но сначала я бы отвоевал новую позицию на другом берегу реки и собрал войска под защитой дракона. Лотиану недостает военной хитрости, и если он рассчитывает, что его дракон застигнет нас врасплох и уничтожит, то наверняка не учел этот ключевой промежуточный этап.

Персефона пропустила мимо ушей замечание о Сури, но оценила, что Нифрон не стал говорить об этом подробнее. А мог бы. Имел на это полное право. Возможно, просто не считал нужным влезать в эти дебри. Оба знали, что во всем виновата Персефона. Это она отправила мистика к фэйну.

Нифрон поднялся с мягкого стула, на котором сидел, и посмотрел на север.

– В данный момент фэйну ничто не мешает сотворить дракона прямо на подступах к нашему лагерю. Если ему это удастся… – он с видом побежденного опустил руки, – нам конец.

– Так что нам делать? – спросил Эдгер.

Нифрон повернулся к солдату:

– Там кто-нибудь остался? Хоть кто-то из защитников?

– Точно не знаю. Мы сразу же ушли. Может, кто-то у реки сбежал, а кого-то в тот момент не было в лагере. Если так, думаю, они скоро придут сюда.

– Вам придется вернуться в лес.

Эдгер ошарашенно уставился на него:

– Харвуд весь полыхает, сэр.

– Это меня не волнует.

– Они не могут сражаться с гиларэбривном, – перебила Персефона.

Нифрон повернулся к ней:

– Эдгер и Тэчлиоры живы, потому что дракон Лотиана действует на ограниченной территории, как и наш. Мне нужно знать размеры этой территории, а также помешать фэйну собрать войска на нашей стороне Нидвальдена. Войска, которые ничто не будет сдерживать. А самое главное – нужно сделать так, чтобы ни один миралиит не покинул лес. Нельзя допустить, чтобы они подошли близко к нам.

– Нам понадобятся еще люди. Я велю прислать подкрепление. Сколько тебе нужно? – спросила она.

– Все, – ответил Нифрон.

– Неужели все настолько серьезно?

– Численное превосходство – единственное преимущество, которым мы до сих пор обладаем. Да, это действительно катастрофа. По правде говоря, лучше как можно скорее свернуть лагерь. – Он замолчал и скривился, как будто слова сочились ядом. – Придется отступать. Подкрепление необходимо будет отправить к новому месту сбора.

– Ты уверен? – спросила Персефона.

– Эта позиция уже ненадежна. Нам следует отступить на дальнюю границу действия нашего дракона. Расстояние между Алон-Ристом и Мэредидом почти такое же, как от Алон-Риста досюда, так что дракон сможет нас сопровождать. Он пойдет?

– Не могу сказать наверняка. По пути сюда им управляла Сури, но… – Она запнулась. Даже сейчас. Слова врезались ей в сердце. – Да. Думаю, пойдет, – заключила Персефона.

– Хорошо, – задумчиво кивнул Нифрон.

– Но какой толк в отступлении, сэр? – спросил Аткинс. – Разве мы таким образом не отодвигаем неизбежное?

– Нет, – ответила Персефона. – За создание дракона приходится платить чудовищную цену. Каждый дракон, которого они будут вынуждены сотворить, ослабит решимость солдат фэйна. – Она посмотрела на Нифрона: – Коль скоро перед ними такой страшный выбор, возможно, они захотят мира.

– По-моему, об этом пора окончательно забыть, – сказал Нифрон. – Эдгер, доешь на ходу. Собери своих людей, а также людей с других стоянок и возьми половину наших запасов. Ежедневно отправляй гонца с докладами о численности фрэев на нашем берегу реки. Не выпускайте их из леса, если только они не создадут очередного дракона.

– А если создадут?

– Отступайте и присоединяйтесь к подкреплению.

– Слушаюсь, сэр. – Эдгер отдал честь, схватил еще пригоршню еды и покинул палатку.

Когда он ушел, воцарилась долгая тишина. Персефоне не хотелось снова поднимать этот вопрос, но она должна была спросить:

– Она мертва, да?

– Сури? – спросил Нифрон. – Думаю, да. Какой смысл оставлять ее в живых, если она уже отдала единственное, что делало ее ценной?

Сильнее всего Персефону расстроили не слова, а то, каким будничным тоном он их произнес.

– Ты бы предпочла, чтобы я солгал?

Она покачала головой:

– Нет.