Эра смерти. Эра империи полностью

– Не знаю, слышала ли ты, – начала Имали, – но удалось сотворить дракона.

– Где? – спросила Сури столь мрачным голосом, что тон Макареты по сравнению с ним показался легкомысленным.

– У Авемпарты.

Имали напряглась. Это было первое из трех опасных препятствий, которые ей предстояло преодолеть. Вряд ли будет легко.

– Я же говорила, что не позволю причинить вред моему народу. – В голосе Сури звучала угроза.

Имали не удивилась. Она этого ожидала, но одно дело подозревать, что домашний медвежонок может укусить, и совсем другое – слышать, как он злобно рычит. Имали уже поняла, что Сури не отличается хитростью, и потому куратор знала: это не простое запугивание.

Осторожно произнося следующие слова, Имали чувствовала себя так, словно на нее нацелено острие копья.

– Я не забыла о нашем соглашении и прошу заметить, что могла бы скрыть от тебя эти новости, однако не стала. Упомянутое событие ускорило необходимость действовать быстро. Завтра вечером я проведу официальное собрание Аквилы, и мы примем резолюцию о смещении Лотиана с престола. На следующий день мы убьем его, и таким образом моя часть уговора будет выполнена.

Имали выжидающе разглядывала Сури. Та задумчиво свела татуированные брови.

Как бы ни хотелось Имали поскорее разобраться с этими делами, она понимала, что нельзя идти напролом. Главное – терпение. Поспешность нередко приводит к несчастным случаям.

– На моих людей напали? – спросила мистик.

– Насколько я поняла, дракон разогнал лагерь у реки. Задача первого зверя – оборона. Для нападения создадут других, вот почему – чтобы соблюсти условия договора – я кое-что изменила в расписании. Тебя это устраивает? Или ты теперь меня убьешь?

Макарета округлила глаза и выпрямилась, глядя на Сури, как будто мистик превратилась в нечто иное, незнакомое.

– Что за сделку вы заключили?

Никто ей не ответил. Сури смотрела на Имали. Холодный взгляд заставил куратора усомниться в том, правильно ли она разыграла свои карты, не ошиблась ли в девушке.

– Ты что-то скрываешь, – сказала Сури.

Имали застыла на месте, опасаясь что-либо выдать.

Она использует магию, но мысли читать не умеет. Ни один миралиит этого не умеет.

Тишина никогда не была столь оглушительной, как в тот момент, когда они втроем сидели лицом друг к другу. Непосвященному наблюдателю они показались бы тремя женщинами, повздорившими на кухне. Но, по мнению Имали, от того, что произойдет дальше, зависела судьба мира и всех его обитателей. Она заставила себя выровнять дыхание, гадая, защитит ли ее Макарета, если Сури решит спалить куратора живьем.

– Ты мне врешь, – сказала Сури. – Но…

Представляя, как ее кожа шипит и плавится, словно воск, стекая с костей, Имали никогда еще так не радовалась слову «но».

– Да?

– Но это не важно. Путь Арион проходит через тебя. Так должно быть. Я в этом уверена.

– Значит, ты сохранишь мне жизнь?

Сури кивнула.

– Что ж, приятно это слышать, – с преувеличенной небрежностью сказала Макарета. – Что сейчас произошло?

– К счастью, ничего. – Имали сделала глубокий вдох, готовясь к преодолению очередного препятствия.

Лучше покончить со всеми сразу.

– Но это не значит, что разговор окончен, – сказала она, обращаясь к юной миралиит. – Твоя очередь.

– Моя? – Макарета покосилась на Сури, затем снова на Имали, как будто они вместе задумали нечто коварное.

– Я вынуждена просить тебя об одолжении, и оно ужасно.

Макарета снова выпрямилась на стуле, приготовившись услышать плохие новости. Выглядела она весьма испуганной.

– Фэйна защищают два телохранителя: Синна и Сайл. Подозреваю, Сайл не особенно важен, но Синна – миралиит, и она известна своей невероятной быстротой. Чтобы убить фэйна, прежде надо устранить Синну.

– Хочешь, чтобы я ее убила? – спросила Макарета.

Стиснув зубы, Имали с серьезным видом кивнула.

– И это все? В этом весь ужас?

– Да, – ответила Имали. – Я прошу тебя совершить убийство.

Макарета улыбнулась и тихо рассмеялась:

– Да пожалуйста!

Ее легкомысленный ответ застал Имали врасплох и вызвал легкую тревогу.

– Ты уверена?

– Она убила Эйдена, – ответила Макарета. – И я буду очень рада устранить ее. Еще одна смерть уже не имеет значения.

– Что ж, тогда… хорошо. – Имали замолчала, разглаживая складки на ассике в том месте, где неосознанно стиснула ткань в кулаке.

Вот и последнее препятствие.

– Все произойдет очень быстро. Каждый должен знать, чего ждать. Так что давайте обсудим план.

Сури и Макарета переглянулись. Обе пожали плечами – весьма детский жест, учитывая, что скоро в их руках окажется судьба десятков тысяч душ.