Эра смерти. Эра империи полностью

Брин покачала головой, не в силах подобрать слова, чтобы разъяснить, как сильно они заблуждаются. Конечно, они не правы. И хотя Мари неторопливо вела их по дороге, Брин чувствовала себя так, будто ее подгоняют, толкают навстречу ужасающей судьбе. Дом Мари давно остался позади, дорога стала узкой, превратившись в тропинку, и наконец вовсе исчезла. Теперь они шли по полю колыхавшейся травы, а цветы кланялись, когда они проходили мимо. Поначалу Брин думала, что виной тому ветер, но ветер был ни при чем. При приближении путников маргаритки и золотарник опускали головки. Птицы ныряли вниз, словно старались лучше разглядеть их, а не имевший источника свет следовал за ними, как добрый друг.

Если бы только со мной был Тэш! Если бы только он видел это место! Если бы только знал, что его ждет…

Она вздохнула, припомнив обещание забыть об остальных. Некоторые обещания сдержать было труднее прочих, и она сомневалась, что когда-нибудь сумеет забыть хоть кого-то из них. В конце концов, она Хранительница.

– Ты будешь не одна, – сказала Гилиндора.

– Верно, – прибавил Рэйт. – В Священной роще тебя ждет величайший из героев.

Мари кивнула:

– Тех, кто доказал, что достоин доверия Этона, он освободил от подчинения своим законам. Смерть над ними не властна. Лишь они вольны идти, куда пожелают, и делать, что хотят. К сожалению, достойным этого оказался лишь один герой.

– Я слышала об этом. – Брин кивнула. – Фенелия говорила, что в Священной роще обитают лишь двое – Элурия и ее Страж.

– Мы тоже так думаем, – сказала Мари. – И, не считая мимолетных отсутствий, этот герой предпочитает проводить вечность в Священной роще вместе с Элурией.

Так или иначе, вершиной всему была Роща. Обычные люди попадали в Рэл. Амбициозные вознаграждались Нифрэлом. А истинные герои оказывались в Элисине. Каково же должно быть место, где обитает величайший герой на свете? Очевидно, это еще более великая награда, но все же…

Разве может быть царство прекраснее этого? Что способно превзойти Элисин?

Кроме того, Брин задумалась о том, кто же этот великий герой, которого Этон счел достойным. Ей повстречались многие прославленные души: первая фэйн фрэев, Гэт из Одеона, Ателла, Рэйт, Мидеон, Фенелия, Ария и четверо из пятерых эсиров, в том числе богиня всего человечества. Никто из них не заслужил этого права.

– Кто это?

– Думаю, ты скоро узнаешь. – Рэйт остановился и указал на маленький пруд.

Ну конечно, пруд. Темный, зловещий пруд. Готова поспорить, во всем Элисине он такой один.

– Ты справишься. – Мари широко улыбнулась. – Ты вошла в мое царство в облачении бэлгрейглангреанского воителя, сияя, словно звезда. Ты – Брин из Далль-Рэна, Создательница Книги, Покорительница Бездны, Хранительница ключа Этона и, хочешь ты этого или нет, воин Первого короля, Рекса Уберлина. Ты величественнее, чем думаешь.

– Верь в себя, Брин, – сказала Гилиндора. – Помни, я была на твоем месте. Я доверилась ему. Когда он нашел меня, я сидела на берегу реки Гэн и плакала так, что не в силах была закончить корзину, которую плела. Он сказал, что, если я доверюсь ему, вместе мы спасем мой народ, а со временем и весь мир. Он сдержал первое обещание, и я верю, что с твоей помощью он сделает все, чтобы сдержать второе. На моих глазах творились чудеса. Мой народ был спасен. Я не верю, что он уничтожит его сейчас.

Брин кивнула.

Теперь уже ничего не попишешь. По крайней мере, я должна увидеть, что находится на той стороне.

Она повернулась к пруду и стиснула зубы.

– Спасибо, – сказала Брин.

Один за другим они обняли ее. Последним был Рэйт.

– Ты справишься, – прошептал он ей на ухо. – Ты единственная, кто этого не знает.

Она крепко сжала его в ответ.

– Персефона тебя любит. Ты ведь это знаешь?

– Да. Она все время со мной разговаривает.

Брин некоторое время недоверчиво смотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.

– Давай. Пора стать героем, которым мы все тебя видим.

Брин кивнула и вошла в пруд. Зайдя по грудь, она подумала обо всех, кого оставила позади, и ее последняя мысль вновь была о Тэше.