Эра смерти. Эра империи полностью

Первыми вошли Имали и Волхорик. За ними следовала Осла. Первые двое заговорщиков держались за руки, будто влюбленные. Мовиндьюле подозревал, что верховный жрец и куратор теперь ненавидят друг друга, но страх кого угодно заставит поладить. Далее шли Нэнагал и Эрмон. Эти за руки не держались, но то и дело толкали друг друга, словно ни один из них не хотел войти в зал ни первым, ни последним, как будто и за то и за другое их могли покарать. Медленно приблизившись к трону, все пятеро сгрудились вместе. Мовиндьюле слышал, что так делают овцы, потому что одинокую овечку проще сожрать.

Имали не двигалась, зато Волхорик поклонился.

– Ваше высочество, – сказала Имали.

Не «мой фэйн», – отметил про себя Мовиндьюле.

– Кто протрубил в рог? – требовательно спросил он.

Хорошо, что он вообще услышал зов рога. Значит, он все еще в достаточной степени фрэй, чтобы участвовать в ритуале. Но при мысли о том, что придется сражаться неизвестно с кем, его охватил страх и слегка затошнило.

– Откуда нам знать? – ответила Имали. – Трудно быть в курсе дела, когда ты заперт в подвале.

– По правде говоря, мой фэйн, это для нас неизведанная территория, – сказал Волхорик.

– Так как я узнаю, с кем мне сражаться? – Тревога, сквозившая в тоне Мовиндьюле, испугала их всех. Каждый сделал шаг назад.

Раздражение Мовиндьюле усилилось.

– Нет ли какого-нибудь способа определить, где находится рог? Он уже у реки? Он попал в Авемпарту?

На самом деле, именно это его больше всего тревожило, вызывало отчаянный страх. Если рог каким-то образом оказался в самой Авемпарте, значит, соперником мог быть другой миралиит. Мовиндьюле не сомневался, что сумеет одолеть любого, кто не владеет Искусством, но отнюдь не был уверен, что выстоит против слабейшего представителя собственного племени.

Я проиграл в битве с рхункой. Каковы мои шансы на победу, если противником окажется кто-то вроде Джерида, пускай он и старик? Если в рог протрубил он…

Мысль об этом приводила его в ужас.

– Не понимаю, как такое возможно, – сказал Нэнагал. – До Авемпарты три дня пути.

– Если иметь хорошую лошадь… – предположила Осла. – За день она могла бы покрыть расстояние в сто миль. Хотя, конечно, в конце, наверное, свалилась бы замертво. И все-таки это, наверное, возможно, а до Авемпарты не настолько далеко… так ведь? – Она посмотрела на товарищей.

– У рхунки не было лошади. Я вообще не уверен, что они умеют ездить верхом, – ответил Мовиндьюле.

– Позвольте, – начала Имали. – С тех пор как рхунка покинула Айрентенон, вам наверняка поступали донесения о ее передвижениях. Если бы вы сообщили нам, о чем вам докладывали, возможно, нам проще было бы вам помочь.

О да! Ты-то всегда готова помочь, предательница.

Мовиндьюле заставил себя подавить раздражение.

– По словам свидетелей, рхунка вошла в Дверь с рогом, а вышла уже без него.

Лица членов Аквилы вытянулись от изумления, глаза округлились.

Даже Имали не умеет настолько хорошо притворяться. Она этого не ожидала.

С тех пор как Мовиндьюле доложили об этом, от страха у него постоянно сводило живот. Неужели вызов ему бросил мертвец? Или в рог протрубил тот странный, грязный тип из Сада? Никто не был помешан на Двери сильнее, чем Трилос.

Если это так, мне крышка. Он не менее талантлив, чем Джерид. Оба умеют создавать клубнику. Никогда не слышал, чтобы кто-либо, владеющий Искусством, сотворял нечто из ничего.

Все молчали. Мовиндьюле решил зайти с другой стороны.

– Что будет, если тот, кто бросил вызов, так и не выйдет на бой? Что тогда?

Овцы снова обменялись изумленными взглядами.

– Э… – Волхорик опять раскрыл свой болтливый рот. – Такого никогда не бывало. Тот, кто бросает вызов, всегда готов действовать: либо вступить в бой, либо сразу сдаться. Противники обычно были вместе, ибо рог всегда был здесь. Мы даем каждому возможность протрубить в него, и далее проводится ритуал. Так, как сейчас, не бывает. Просто не должно быть.

– Есть ли ограничение по времени? Как между первым и вторым звучанием рога? Момент, после которого я автоматически побеждаю, если мой противник не появится?

– Как я уже говорил, мой фэйн, это неизведанная территория. Возможно, участники просто выбывают, и все начинается сначала, – предположил Волхорик.

– Выбывают? Начнется сначала? Что это значит?

Верховный жрец и сам выглядел не слишком уверенным.

– Может быть, если условия вызова не выполнены, весь ритуал проводится с самого начала.

– То есть мне придется опять трубить в рог?

Волхорик кивнул.

– Вполне вероятно.

Это напугало Мовиндьюле почти так же, как незнание, кто воспользовался рогом. Он снова рассвирепел.

– У нас больше нет рога! Мы. Не. Можем. Начать. Сначала.