Эра смерти. Эра империи полностью

– Она может меня съесть, – ответил мальчик. – Сюри так сказала. – Он вопросительно посмотрел на мать.

Персефона пожала плечами:

– Жизнь – сплошной риск, Нолин, но это не должно тебя останавливать. Нельзя позволять страху мешать тебе жить. Только следи, чтобы риск был того достоин и оправдан.

Мальчик робко положил руку Минне на голову, потер ее шерсть и широко заулыбался.

– Брин с тобой? – спросила Сури.

– В повозке, – ответила Персефона. – Она… она умерла, но теперь, мне кажется, с ней все хорошо. Наверное, это звучит…

– Я знаю, что произошло, – сказала Сури. – Я только хотела с ней попрощаться перед уходом.

– Ты не останешься?

Сури покачала головой:

– Нам с Минной пора возвращаться домой. Буря закончилась, госпожа, – прибавила она с озорной улыбкой, вспоминая их первую встречу. – Тучи рассеиваются. Мы с Минной хотим к весне вернуться в Долину Боярышника. У нас там много дел. Но вам с Нолином мы, конечно, всегда будем рады. Я познакомлю вас с Фрибл-Библом и научу Нолина собирать клубнику и прогонять гулгансов из сада. Летними ночами светлячки будут водить хороводы под песни, которые мы будем петь.

Она поцеловала Персефону и Нолина, после чего мистик и белая волчица направились к повозке Брин.

Остальные смотрели ей вслед.

– Она не совсем нормальная, да? – сказала Джастина.

– Верно, – ответила Персефона. – Она – бабочка.

Брин боялась, что у нее закончатся чернила. Их было не так много, и она не знала, как изготовить новые. Чернилами ее всегда обеспечивала Роан и никогда не сердилась, если Брин просила еще. Казалось, Роан всегда рада помочь.

А теперь Роан мертва.

Нет, – сказала себе Брин. – Сосредоточься. Пиши дальше.

Мне нужно, чтобы ты закончила это… По твоей книге все народы научатся читать и писать. Это снова даст им общий язык, позволит общаться друг с другом, как раньше. А прочитав твою историю, они узнают, что когда-то были одним народом, рожденным из пяти одинаковых семян, от одной матери и одного отца. Это откроет путь к объединению.

Странным было то, что, по оценке Брин, и чернила, и пергамент уже давно должны были закончиться. У нее в запасе было не так много материалов, однако стоило только потянуться за новым листом, как он оказывался под рукой. Стоило ей окунуть перо в чернила, как оно было полным. Более того, раньше после трех исписанных листов ей всегда требовалось новое перо. Кончик неизбежно изнашивался, ломался или обтрепывался. Сейчас же она писала, ни разу не поменяв пера.

Брин работала несколько дней почти без перерыва. Повозку трясло, и, вопреки обещанию Малькольма предоставить ей роскошное средство передвижения, постель Брин теснилась между мешками с мукой и бочками с вином. И все же ей удалось не только не опрокинуть чернильницу, но и писать четко. Она торопилась, стараясь как можно скорее записать все, что произошло; однако ее почерк еще никогда не был столь аккуратным, а страницы – свободными от клякс.

Не заметив, что они уже прибыли на место, Брин сидела в повозке и продолжала писать. Она как раз описывала последний разговор с Мьюриэл, когда по бортику повозки постучали.

– Уходите. Я занята, – отмахнулась Брин.

Кто-то заскулил, и она подняла голову.

Перед повозкой стояла Сури, а рядом с ней Минна.

– Я думала, ты умерла, – сказала мистик.

Теперь Брин действительно чуть не опрокинула чернильницу, бросив перо и выскочив из повозки, чтобы обнять мистика.

– Я это уже делала, но ты ничего не почувствовала, – сказала ей Брин, а потом опустилась на колени и обняла Минну. – Большое тебе спасибо, Минна, без тебя я бы не справилась.

Брин почесала шею Минны; судя по тому, как волчица подняла голову, ей это понравилось.

– Плыть против течения ужасно неудобно, правда?

Брин осмотрелась и заметила, что они уже на берегу Нидвальдена.

– Я не про эту реку, – сказала Сури. – А про ту, что ведет к Рэлу.

Брин в изумлении уставилась на нее:

– Откуда ты знаешь…

– Вытащить Арион оттуда было очень трудно. Кошмарное течение.

– Правда, – согласилась Брин. – Я и забыла.

Сури опустила голову и потерла руки.

– Ты ее видела?

– Арион? Да. – Брин кивнула. – У нее все хорошо. Она в Рэле. По-моему, ей нравится, как там спокойно.

Сури кивнула, не отрывая взгляда от земли:

– Спасибо.

Брин схватила ее за плечи:

– Нет… тебе спасибо.

– Это не я умерла и воскресла.

Брин смущенно улыбнулась. Похоже, ей теперь придется выслушивать это от каждого. Она – та, кто избежал смерти, пройдя через весь загробный мир. Ей не очень хотелось все это слушать.

– Когда намечается это событие? Бой…

– Думаю, завтра рано утром. Придется тебе навестить меня и рассказать, как все прошло.

– Ты не будешь смотреть?

Сури покачала головой:

– Мы с Минной идем домой.

– Но мы ведь еще увидимся? – спросила Брин.