Как и ожидалось, вокруг арены собралась большая толпа, почти полностью состоявшая из фрэев. В этом тревожном водовороте событий роль рхунского Хранителя Уклада оказалась невелика. Персефона добыла для Брин разрешение наблюдать за ритуалом из башни, где царил относительный покой, и подробно разъяснила, как пройти на восточный балкон, идеально подходивший для этой цели. Брин пришлось преодолеть череду коридоров, лестниц и дверей, ориентироваться среди которых оказалось далеко не так просто, как она рассчитывала, и под конец она засомневалась, что нашла нужное место. Более того, она была уверена, что вышла не туда, куда надо, поскольку эта терраса больше смотрела на юг. Отсюда открывался великолепный панорамный вид на водопады внизу. Однако балкон был весьма просторным и даже частично огибал башню, позволяя видеть большую часть арены на восточном берегу и мост на западном. Глянув вниз, Брин разглядела другие выходившие на восток террасы. Одна из них – скорее всего, нужная ей – была забита зрителями. Так что ее ошибка принесла ей неожиданную выгоду: на балконе Брин оказалась одна.
Она принесла с собой книгу. Вызов – наверное, самое важное историческое событие за все времена, и она надеялась описать его как очевидец прямо по ходу действия. Внизу уже появились Нифрон и Мовиндьюле. Они напряженно стояли на месте, пока важного вида фрэй выполнял какой-то ритуал, которому, как подумала Брин, отводилось немалое время. С церемониями обычно так и бывало. Она достала пустые страницы и поставила сверху чернильницу, чтобы их случайно не сдуло ветром, затем прислонилась к стене и посмотрела на небо. Ни облачка. Ни дуновения. Теплее, чем обычно. Как будто весь мир затаил дыхание. Наверняка и Элан, и Этон смотрят. Стояла зима, было холодно, и Брин поплотнее закуталась в бреконмору. Эту толстую шерстяную накидку выткала ее мать. Может, то была игра воображения, но ей казалось, что эта бреконмора согревает ее лучше, чем любая другая.
Краем глаза она заметила какое-то движение. Кто-то вышел к ней на балкон. Вряд ли можно было рассчитывать, что ей удастся оставаться тут в одиночестве, но в глубине души она на это надеялась. Появление еще кого-то расстроило ее.
– Значит, вот она, книга.
Брин обернулась. Ее новым соседом оказался знакомый фрэй в поношенном плаще.
– Я наблюдал за тем, как ты пишешь, задолго до твоего рождения. Рассматривал, как ты неуклюже вырисовываешь символы. В будущем это твое увлечение каракулями станет весьма популярным. Появятся престижные заведения, где этому будут обучать. Детей станут учить составлять правильные предложения с глаголами, существительными и четкой структурой согласно установленным правилам. – Он задумался и прибавил: – Ну, по большей части.
Брин застыла, молча наблюдая за ним.
Трилос подошел к перилам и посмотрел вниз, на водопады.
– Это
– Малькольма здесь нет, – выпалила Брин.
Она не забыла о Трилосе и о своем обещании Мьюриэл, но не думала, что вновь встретит его так скоро. Время, проведенное в Пайре, казалось скорее сном, и при виде Трилоса у нее отчаянно забилось сердце.
– Я тебе верю. – Трилос повернулся, сосредоточив взгляд на пустых страницах, чернилах и набитой листами сумке. – Здесь вся история мира, не так ли? В том числе описания моих братьев и сестер и их новых царств в Пайре, которые ты повидала своими глазами, да? – Он широко улыбнулся, но затем его улыбка превратилась в кривую ухмылку.
– Да, но это не все. Есть женщина, которая живет в…
– Знаешь, это все пропаганда.
– Что это значит?
– Пропаганда? Это ложь, созданная для того, чтобы продвигать определенный взгляд на вещи. Заставить людей поверить в то, что нужно тебе.
Брин горячо покачала головой:
– Я Хранительница. Я не лгу.
– Мне известна твоя репутация. Это самое лучшее. Он выбрал замечательного автора – женщину настолько чистую, что она сумела выбраться из Бездны. В твоих словах нельзя усомниться.
– Все, что я написала, – правда.
– Возможно, на твой взгляд, но то, что правда для одного, – нередко ложь для другого.
– Нет. – Брин снова покачала головой. – Правда есть правда.
Он улыбнулся. Его взгляд был совершенно лишен тепла и доброты.
– Ты написала об этой войне, да?
– Да.
– Ты написала о том, как варвары-рхуны поставили под угрозу существование тысячелетней фрэйской цивилизации? Как они угрожают миру уничтожением из-за своей эгоистичной, целенаправленной жажды поглощать и размножаться?
– Конечно нет. – Брин стало неудобно сидеть на полу балкона. Ей не нравилось, что Трилос нависает над ней. Она поднялась – медленно, осторожно, словно страшась спугнуть опасного зверя. – Это неправда.
Трилос указал на восток:
– Для них это
– Он хочет исцелить мир, сделать его лучше. Он пытается…
– Нет. Он пытается избежать справедливого возмездия… опять.
