Федот Валерьевич двигался размеренно, чтобы дать себе возможность еще раз мысленно проговорить самые обтекаемые из всех обтекаемых формулировок, и появиться перед журналистами спокойным, уверенным в себе, с не сбившимся дыханием.
Он прошел по сверкающему хрусталем коридору, соединявшему кабинет шефа с пресс-центром, подошел к лифту и вызвал кабину, чтобы подняться на верхний этаж.
За спиной загорался закат. Яркий, будто перья диковинной птицы, сверкающе-красный, он полыхал на матовых гранитных плитах, окрашивал пурпуром стекло перегородок, отражался в зеркалах. Сам Филиппов в его свете выглядел средневековым алхимиком, заплутавшим в вековых коридорах межвременья – закат очерчивал высокие скулы, чернил глаза, заострял фигуру. Филиппов повернул лицо, даже через толстое стекло ощущая тепло осеннего вечера и его сладкую негу. Отсюда открывался роскошный панорамный вид на город, полноводную Кубань, все еще утопающую в густой листве. От города к горизонту тянулись серебристые линии транспортных направляющих, над которыми неторопливо проплывали перламутровые аэрокары, унося служащих в комфортабельные пригороды. А за линией горизонта, словно башенки древней фортификационной линии, тянулись черные конусы климатических установок. Сейчас в них надобность отпала – Юг России окутывала мягкая осень, но уже в феврале, на старте нового посевного сезона, над ними загорятся первые огни тепловых датчиков. К маю от черных конусов будут тянуться прозрачные паруса климатических щитов, а в Центре климатологии имени Александра Воейкова ученые будут ежедневно рассчитывать количество полезного солнца, которое должно попасть на поля Кубани, чтобы плодородная земля породила положенное количество зерна, овощей и фруктов: титул всероссийской житницы никто не отменял.
Створки лифта прошелестели за спиной, заставляя вернуться мыслями к делам. Филиппов шагнул внутрь. Тревожность осталась там, в фойе, растворившись в малиновых потоках заката, поэтому, когда следователь оказался в пресс-центре, он улыбался вполне естественно и даже приветливо.
– Вот так и улыбайтесь!
Ему навстречу вышла высокая блондинка чуть за сорок – Арина Матвеевна Сокол, глава пресс-службы кубанского следкома. Она протянула руку и, окинув взглядом, мягко кивнула в ответ на приветствие.
– Если бы Вадим Олегович сказал, что пресс-конференцию будете вести вы, я бы даже не начинал волноваться, – признался Филиппов: Арина Матвеевна слыла женщиной в железной выдержкой и прозорливостью средневековой ведьмы, она умела вовремя отвести удар, поддержать или перефразировать «неудобный» вопрос.
– А вы начинали? – молодая женщина усмехнулась, привлекла Филиппова к себе, сообщила доверительно: – Момент для пресс-конференции выбран идеально, рада, что Вадим Олегович прислушался к моим рекомендациям и согласился провести ее именно сегодня.
Филиппов примерно это и подозревал:
– О, так это была ваша идея? А мое участие? Не говорите, что за этим также стоит ваша очаровательная фигура.
Арина нахмурилась:
– Фу, Федот Валерьевич, прекратите подхалимаж, лучше направьте свое обаяние на наших гостей.
Они входили в зал.
Это было идеальное квадратное помещение с панорамными окнами по всему периметру. Сейчас, как и следовало ожидать, зал был окрашен торжественно-багряным закатом. Бордовые стулья гостей были заняты почти на сто процентов, только парочка пустых мест с табличками свидетельствовали, что кто-то из гостей опаздывает.
Стоило ему переступить порог пресс-центра, как все обернулись к нему, защелкали вспышки фотокамер – пришлось чуть опустить голову и сощурить глаза. Арина выступила вперед и предостерегающе подняла вверх руку:
– Внимание, господа! Для взятия фотоматериала вам будет предоставлено время по окончанию пресс-конференции. Напоминаю, что нарушение порядка работы пресс-службы влечет немедленную отмену аккредитации.
Филиппов с удивлением посмотрел на свою спутницу – откуда в этой миловидной и хрупкой женщине столько жесткой безапелляционной силы в интонациях? За одно мгновение она осадила перевозбужденных журналистов и расставила приоритеты. Теперь не они пришли рвать Филиппова ради сенсационных заголовков. Теперь их пригласили ознакомиться с ходом следствия. И общаться в таком контексте Филиппову определенно нравилось больше.
Арина провела его к кафедре, сама заняла место по правую руку, развернувшись к гостям. Деликатно зафиксировав руки на уровне собственной талии, она ослепительно улыбнулась:
