Поначалу новизна действия меня увлекла, и первый час я старательно строила из себя отличницу, тщательно конспектируя для Джуда все, что казалось мне достойным внимания и пересказа. Но скоро умные мысли спикеров стали повторяться, задница занемела от вынужденной неподвижности, а взгляд отупел. Сосед слева оживленно обсуждал с приятной дамой внуков какой-то Мерил, моя рыжая знакомая сидела со слегка остекленевшим взглядом. Прикрыв рот ладонью, я широко зевнула.
– Тоска зеленая, – громким шепотом возмутилась Энн. – Я искренне уважаю сенатора Обаму, но будем честны, над коммуникацией с аудиторией ему еще стоит поработать.
– Немного не так я представляла себе сегодняшнее утро, – искренне призналась я.
– Новенькая? Я не видела тебя прошлые годы.
– Угу. Совсем зеленая.
– Тогда можно пару советов от бывалого морского волка?
– Спрашиваешь! Конечно! – я придвинула блокнот, готовясь записывать, но Энн, фыркнув, взяла два бокала шампанского с подноса проходящего мимо официанта и протянула один мне.
– Никогда не отказывайся от выпивки.
Подкрепляя свои слова делом, она сделала добрый глоток. Я, чувствуя себя школьницей, собирающейся сбежать с уроков, тоже. Кислые пузырьки защекотали язык и нёбо, оставляя привкус озорства и веселья.
«Торжественно клянусь, что замышляю шалость, и только шалость!»[93], пробормотала я, и на губах Энн расцвела лисья улыбка. Мы с ней переглянулись.
– Ну что, Ева Миллс, сбежим после завтрака? Ты где остановилась, тоже в Конраде?
– А откуда ты…
– Излюбленное место всех книжников. А знаешь, почему?
– Почему?
– Угадай?
– Ммм… Потому что близко до конгресс-центра?
– Мимо! Потому что там на крыше прекрасный бар! И что приятно, они оставили зону для курящих. Увидишь, сегодня с обеда там будет полно наших. Ты куришь?
– Нет. – я не успевала за ее напором.
– Иисусе, да откуда ты взялась, ангелочек?
– Из Лос-Анджелеса, – честно призналась я, глядя на нее невинными глазами, и мы рассмеялись. На нас стали оглядываться.
С трудом вернув своим лицам серьезное выражение, мы склонили головы друг к другу. Глядя прямо перед собой, Энн произнесла, понизив голос.
– Ну так что? Дезертируем?
Шампанское уже кружило в моей голове «Да, да, вперед навстречу приключениям», но встроенная в автопилот ответственность оказалась сильней:
– Энн, это очень заманчивое предложение, но у меня много дел…
– Каких же? Только не говори, что собралась слушать Эспиносу!
Я смущенно кивнула:
– И это тоже. Но главное, мне нужен контракт на Ларссона. Еще, может быть, на Кормака, Кинга и хорошо бы Спаркса, но главное – «Девушка, которая играла с огнем». Джуд – мой босс – обожает эту серию, мечтает ее выставить первым на витрине, уже придумал оформление, только и грезит этой книгой, все уши мне прожужжал. Я не могу его подвести. Прости.
Я подняла глаза на Энн, приготовившись увидеть разочарование в изумрудных глазах, но она сияла как пенни.
– Спроси меня, где я работаю.
Не успевая следить за скоростью, с какой переключались ее мысли, я просто послушно спросила:
– Где ты работаешь, Энни?
– Я работаю… – невольно она повысила голос, на нее шикнули, и она закончила торжественным шепотом: – Я начальник отдела маркетинга у Альфреда А. Кнопфа[94]!
Ахнув, я зажала рот ладонью, чтобы не взвизгнуть.
– И ты, ты поможешь мне… – я не смела верить своей удаче.
– Почему нет? Моя задача – продавать наши бестселлеры в надежные магазины, у вас ведь надежный магазин?
– Да, конечно, у меня все цифры с собой… – я лихорадочно полезла в сумочку, но Энн остановила меня.
– А теперь второй совет. Связи решают все.
Помедлив, я кивнула. Она меня не удивила. Уэстбрук ли, Город Ангелов или Нью-Йорк – везде важно знать нужных людей. В эти игры я умела играть.
– Тогда, возможно, я могла бы тебе подробней рассказать о «Книжном магазине Джуда» за одним-двумя бокалами вина на крыше «Конрада»?…
Энн медленно кивнула:
– Люблю, когда детишки быстро учатся.
И, прихватив следующие два бокала шампанского, мы отметили с ней нашу сделку.
– А скажи, Энни, тебя совсем-совсем не смущает, что каждый раз ты единственная приходишь нарядная?
Энн, не задумываясь ни на секунду, решительно помотала головой:
– Нет. Мне нравятся, что на меня смотрят. Как смотрят. Да и потом, я всегда так выгляжу: это мой стиль – привлекать взгляды.
– Всегда восхищалась такими женщинами. Я, когда на меня смотрят дольше трех секунд, сразу начинаю думать, что у меня что-то не в порядке с платьем.
– С головой у тебя не в порядке.
– Тоже вариант. Еще по бокалу?
– Обязательно. Мальчик, ну-ка, повтори нам, да побыстрей!
