Использовать активные системы обнаружения, включая гидролокаторы, радары, лидары и инфракрасные лучи, было то же самое, что искать человека в темноте, светя фонариком – свет всегда обнаружит того, кто ищет первым. Поэтому европейская армада не использовала никаких активных методов обнаружения; если бы возникла необходимость, они получили бы нужную информацию с борта самолетов раннего предупреждения и управления, расположенных вне зоны досягаемости, и даже в этом случае флот не передал бы никаких подтверждений в ответ. Не было смысла без нужды сообщать противнику о своем местонахождении.
Самолеты AEW&C над Японским морем не передали никакой информации о движущемся облаке. Следующая запланированная передача была…
В транспортный самолет врезался какой-то предмет, за ним еще один. Внутри фюзеляжа раздался грохот, похожий на разлетающуюся грязь и песок. Снизу поднялось черное облако, и самолет прошел внутри него. Масса мелких клякс покрыла козырек и на мгновение лишила пилота возможности видеть.
Это… раздавленные жуки?
Облако было огромным роем саранчи.
Не имея времени на изменение курса, европейский смешанный авиационный батальон влетел прямо в рой, который свободно перемещался, меняя форму, как будто состоял из невесомой жидкости. Когда ведущий самолет исчез, поглощенный облаком, идущий следом снял запрет на связь. Но японские военные, находившиеся внизу, не сразу поняли это сообщение, и помехи продолжались. Конвой попытался вылететь из облака, но на всех возможных направлениях саранча продвигалась вперед.
Нескольким эскадрильям – Следопытов» удалось успешно оторваться на большую высоту, а следовавшие за ними эскадрильи смогли уйти выше роя, но подавляющее большинство самолетов продолжало поглощаться черным облаком.
После Второго удара двигатели военного назначения создавались с упором на долговечность, а не на эффективность. Такие двигатели легко справлялись с присосавшимся насекомым. Но неестественно плотный рой саранчи постепенно снижал мощность двигателей, и не успели пилоты опомниться, как их самолеты начали терять высоту. Обычно ветер сметает попавших на самолет жуков, но их было так много, что дворники перестали работать. Активные датчики были заглушены электромагнитной бурей, а лидар и пассивные датчики были заблокированы или уничтожены тушками насекомых. Поток ошибочной информации вывел из строя навигационные системы. Под навесами, изрисованными саранчой, пилоты пытались перенаправить свои самолеты, не имея приборов, но к тому времени рули все равно были выведены из строя. В беспросветном облаке самые технологически совершенные летательные аппараты Европы превратились в гробы из углепластика и алюминия. Некоторые экипажи пытались сбросить своих пассажиров в полете, но их парашюты были тут же разорваны гигантской массой жуков. Грузы самолетов, как люди, так и предметы, были уничтожены, высасывались и рассеивались в небе, где им ничего не оставалось делать, как подчиниться закону всемирного тяготения.
Те, кому посчастливилось взлететь выше и выжить в облаке, попали под вольфрамовый дождь из ракет HARM компании NERV Japan или потеряли двигатели из-за самонаводящихся ракет. Тем не менее, примерно трети первоначальных сил удалось изменить курс и вернуться на прежнее место, теперь уже на большей высоте. Первоначально планировалось уйти на запад, но туча саранчи пришла с этого направления, а электромагнитная буря Авроры не позволила установить связь с Китаем.
Они прилетели с миссией, но ничего не достигли. Природе нет никакого дела до обстоятельств жизни человечества.
Вдобавок к этому противовоздушные комплексы JSSDF, наблюдавшие за их приближением с молчаливого согласия, открыли прощальный огонь по бегущему флоту, еще больше сократив число оставшихся в живых.
Из Токио-2 – он же Новый Ичигая – японское правительство продемонстрировало свою новую преданность NERV Japan, выложив в сеть видеозапись, на которой было видно, что Super Eva одержала победу. Но к тому времени уже были сняты ECM и спутниковые помехи, и Синдзи через инфраструктуру государственной энергетической компании сообщил, что Euro-II улетел на север. На данный момент NERV Japan не знала точных масштабов катастрофы, вызванной черным облаком, и не имела возможности узнать, почему европейские десантные силы отменили свое вторжение. Саранча будет роиться еще несколько дней.
– Я не понимаю, что сейчас произошло… – сказал Тодзи.
Мисато размышляла: – Интересно, закончилась ли атака?
– И как мы собираемся это уладить? – спросил Тодзи. – Политически, я имею в виду…
Мисато выпустила вымученный смешок, но ничего не сказала.
– Я вообще этого не понимаю, – повторил Тодзи.
Не люди и не Евангелионы разрушили надежды Европы захватить контроль над объектами NERV Japan, подземной хроностатической сферой и имеющимся в Хаконе запасом Евы. Это сделала отдельная и непреодолимая сила природы. Резолюция, одобрившая миссию, была отменена. В конце концов, единственным ее результатом стало дальнейшее усложнение и без того запутанной ситуации.
