Луна должна была быть холодной и геологически неподвижной, так учили Аску. Конечно, некоторые участки Луны считались теплыми – остаточный эффект ее первоначального тепла и, возможно, неоднократных ударов астероидов и комет, которые сформировали ее моря. Луна имела ядро, мантию и кору, но тектоника плит отсутствовала. Рельеф Луны оставался неизменным на протяжении огромных промежутков времени. Возмущения, как правило, сводились к расширению и сжатию под действием солнечного тепла, а единственные лунотрясения имели приливное происхождение: Земля тянула свой спутник из своего фиксированного положения в небе.
Так и должно было быть.
Но теперь все, что знала Аска, было перевернуто. Первой ее инстинктивной реакцией было выражение недовольства.
– Да ладно, разве ты не можешь дать мне передышку?
– Если то, что я вижу, реально, – сказала себе Аска, – то, конечно, они должны видеть это и с Земли.
Преобразование луны было настолько сильным, что любой, кто посмотрел бы вверх, заметил бы это даже невооруженным глазом.
По данным журналов измерений Евы, катаклизмическое изменение луны началось сразу после того, как Аска прорвалась сквозь завесу Лонгина. Но сейчас, все еще потрясенная смертью Аянами Синк, Аска тем не менее пыталась рассмотреть информацию со всех сторон, чтобы найти лучшее объяснение. Ответ был один – не луна внезапно претерпела столь радикальную трансформацию, а Аска, пройдя сквозь завесу, увидела то, что было скрыто.
– Если мы не видим с Земли настоящую Луну, то что же мы видим?
Какой бы необычной ни казалась эта мысль, у нее были данные, подтверждающие ее. Аска безуспешно пыталась установить связь с Токио-3. Вообще, она не могла связаться ни с кем на Земле. Если луна видна с Земли, это означает, что видимое электромагнитное излучение проходит через завесу со стороны луны на Землю, и она должна была, по крайней мере, иметь возможность передавать какие-то сигналы на этих волнах. Но ни одна из ее попыток не увенчалась успехом.
– Неужели завеса Лонгина показывает нам ложь?
По крайней мере, радиомолчание не обязательно означало, что Земля была стерта с лица земли. Такая возможность была одним из ее страхов. Что ж, – сухо подумала она, – у меня еще есть повод для радости.
И тут она поняла, что если бы – Занавес Лонгина» скрывал правду, то люди на Земле не смогли бы наблюдать за успешным переходом Евы-02 через барьер. Для Синдзи, находящегося в Японии, Аска и Синк, как оказалось, были бы убиты копьем.
Неужели он отказался от меня? Или он все еще делает ставку на мое выживание? Когда я вернусь домой, я обязательно вытяну из него ответ.
Она представила себе эту сцену.
– Ах ты, придурок! Ты не верил в меня?
– Нет, Аска! Все не так!
А потом она заставит его посмотреть на нее и сказать все, что она хотела услышать. Это будет так приятно.
Аска понимала, что ее лунная экспедиция превратилась в путешествие в один конец. Но такие мысли могли сломить ее. Вместо этого она направила свои мысли на то, чтобы найти все причины для возвращения.
На дисплее кабины пилота во вспомогательном окне появилось изображение Земли, на которой был зафиксирован ее коммуникационный лазер.
– Эта Земля – ложь.
У Аски была еще одна причина сомневаться в том, что она видела на поверхности завесы, помимо отключения связи. По непонятным причинам Земля за ее спиной казалась неестественно темной по сравнению с той, что была на другой стороне.
Она знала, что люди на Земле сейчас вынашивают свои планы. Значит, и она должна сделать все, что в ее силах. В тот момент, когда она перестанет двигаться вперед, невозможная безысходность ее положения разорвет ее на части. Она уже практически слышала, как срывается.
Сосредоточиться на работе.
– Такой большой, – повторяла она. – Так близко.
Она задумалась, как далеко от Земли сейчас находится Луна. Не имея надежного ориентира на родной планете, она не могла произвести особо точных измерений, но спутник планеты, похоже, пересек свой прежний перигей в 350 000 километров.
– Интересно, врежется ли он, – сказала она, имея в виду Землю. – Наверное, я смогу оседлать Луну.
Но если бы это произошло, то мир, несомненно, достиг бы своего конца.
Нанесет ли Луна этот последний, сокрушительный удар?
Что бы ни происходило, она была свидетелем чего-то необычного.
Луна… Луна…
Луна казалась живой, в ней текла горячая кровь.
Луна не мертва.
На высоте 300 километров над поверхностью Луны
Ева-02 вывела из полезной нагрузки спутник-разведчик, а через некоторое время – еще один. Но у спутников было мало топлива для коррекции орбиты, и, как бы иллюстрируя эту дилемму, ИИ Eva-02 еще раз пересчитал собственную орбиту. Если орбиты спутников продолжат меняться, Аска не сможет долго полагаться на их разведку.
Запустив спутники, Ева-02 начала снижение на еще более низкую орбиту.
Аска почувствовала, как быстро забилось ее сердце.
Хм? Я нервничаю или что? Это на меня не похоже. Я… Она приложила руку к груди.
– Подождите, это не от меня. Разве не так звучит грудь Второго Отряда?
Что происходит?
