Услышав это, Синдзи просканировал землю и наткнулся на гигантскую сферическую тень, растущую на земле вокруг него. В следующее мгновение он увидел, как ноги Юнита-01 начали погружаться в тень, словно в зыбучий песок. Мальчик направил винтовку на землю и выстрелил, пули пробивали ее, как жидкую субстанцию, но безрезультатно.
– Что это такое? – воскликнул мальчик, охваченный паникой. И тут он понял, что над ним вновь появилось зловещее тело ангела.
– Синдзи, уходи оттуда, скорее! – воскликнула Мисато.
Мальчик попытался пошевелиться, чтобы выбраться из поглощающей его тени, но его движения были тщетны, Евангелион все еще погружался в черноту.
– Синдзи! – воскликнула встревоженная Рей и бросилась к нему. Рядом с ним то же самое делала Ева-02. Как только они стали приближаться к Unit-01, тень начала поглощать ее с поразительной скоростью.
– Рей! Аска! Помогите! – в отчаянии закричал Синдзи, наблюдая, как чернота поглощает его целиком, а Юнит-01 полностью поглощается тенью. После этого связь с входным блоком Синдзи прервалась.
– Нет, – в отчаянии подумала Рей, наблюдая за происходящим. Девушка нацелила снайперскую винтовку на ангела и выстрелила, но он рассеялся, как только снаряд приблизился к нему. Под Евой-02, продолжавшей бежать к ангелу, снова начала появляться тень, но Аска, увидев, что произошло с 01-м отрядом, успела вовремя перепрыгнуть через здание, избежав попадания. Перепрыгнув на крышу нескольких небоскребов, она добралась до безопасного места, выйдя из радиуса действия тени.
– Аска, Рей, отбой, – мрачно приказала Мисато.
– Подождите, майор, Синдзи и отряд 01 все еще там, – ответила заметно обеспокоенная Рей.
– Я знаю, Рей. Это приказ, отбой – повторила женщина дрожащим голосом.
– Майор Кацураги попала в сложную ситуацию – прокомментировала обеспокоенная Майя в командном центре.
– Да, вы правы – прокомментировала Рицуко, глядя на терминал, – внешний кабель питания был отключен от блока 01, поэтому внутреннее питание ограничено.
– Как долго? – начала Майя, оставив остальную часть вопроса на потом.
– Если Синдзи включит режим выживания и не будет двигать Еву, то он сможет продержаться еще часов десять, или около того, – сказала блондинка, – за это время мы должны найти решение.
Неподалеку от гигантской сферической тени ангела NERV организовал импровизированный контрольно-пропускной пункт, где в данный момент находились Мисато, несколько операторов и два оперативных пилота. Вокруг них находилось множество военной техники, предназначенной для анализа ангела. Неподалеку находились и блоки 00 и-02, готовые к использованию в любой момент.
Мисато наблюдала за видимой частью ангела в бинокль. Черно-белая сфера была неподвижна уже несколько часов, что, по крайней мере, давало время на составление плана.
– Силы ООН готовы, – доложил Аоба, используя терминал в нескольких футах от Мисато.
– Интересно, для чего они послали наземные войска? – прокомментировала Макото, стоявшая рядом с ней, имея в виду их бесполезность против этого конкретного Ангела.
– Они хотят оказать на нас давление, – ответила Мисато, опуская бинокль, но не отрывая глаз от ангела, – каково состояние тени? – спросила она.
– По-прежнему неподвижна, ее диаметр не превышает семисот метров, – доложила Макото.
На небольшом расстоянии от нее, пока шел этот разговор, Рей вглядывалась в черноту тени, и на ее обычно серьезном лице отчетливо читалось беспокойство, которое она испытывала. Впервые с тех пор, как они с Синдзи стали парой, мальчику угрожала серьезная опасность от атаки ангела, по крайней мере, так долго. Синеволосая девушка была спокойным человеком, но в таких обстоятельствах сохранять спокойствие было невозможно. Она чувствовала пустоту в животе, которая, казалось, росла с каждой минутой. Ей очень хотелось сделать хоть что-то, хоть что-то, чтобы Синдзи смог выбраться оттуда целым и невредимым, но в данный момент она ничего не могла сделать. Оставалось только ждать, когда майор Кацураги предложит решение, и, когда оно придет, сделать все возможное, чтобы воплотить его в жизнь.
Аска, в свою очередь, испытывала смешанные чувства по поводу всей этой ситуации. С одной стороны, ее уязвленное самолюбие было частично восстановлено, когда Синдзи не смог ничего сделать, чтобы победить ангела в одиночку. С другой стороны, Аска не могла отделаться от чувства вины, ведь если Синдзи и пошел впереди нее и Рей, то только из-за слов немца, сказанных перед началом миссии. Девушка пыталась подавить это чувство, говоря себе, что кто-то должен быть тем, кто пойдет впереди, но эта стратегия не сработала. Девушка нахмурилась, заметив на лицах окружающих озабоченность, что, в свою очередь, еще больше усугубило ее чувство вины. В конце концов, неосознанно, она решила сделать то, что всегда делала, когда ей было плохо: пожаловаться.
– Какое жалкое выступление, – сказала Аска, подняв руки вверх, пытаясь внешне изобразить уверенность, которой на самом деле не чувствовала, – может, у него и лучшее время, но он явно не лучший пилот.
