– Цель по-прежнему вне зоны видимости, – подтвердил Аоба через несколько минут.
– Глупый трусливый ангел… Да ну его к черту! – подумала Асука, наблюдая за тем, как автоматический прицел ее винтовки все еще не может скоординировать точный выстрел. Прошло еще несколько секунд, и она увидела вспышку на экране прицела. Мгновением позже луч света полностью окружил второго юнита.
На экранах командного центра появились сигналы тревоги.
– Что это? – спросила удивленная Мисато, – Это какой-то разрушительный луч, как у последнего ангела?
– Нет, никакой тепловой энергии не обнаружено, – ответил Макото, – Есть сходство с АТ-полем, но MAGI не может его идентифицировать.
– Аномальные паттерны в психологическом графике! – воскликнула обеспокоенная Майя. – Это вызывает какое-то психическое заражение!»
– Психическая атака ангела? – пробормотала ошеломленная Рицуко. – Значит, они могут понимать человеческий разум?
– Будь ты проклят! – прорычала Аска, почувствовав вторжение в свой разум. – Выметайся из моей головы! – воскликнула она, несколько раз выстрелив из своей винтовки. Позитронные ракеты разлетелись в разные стороны, но ни одна не попала даже близко в цель.
– Аска… – прошептала Мисато, слушая мучительные крики рыжеволосой, по спине которой струился холодный пот.
– Цель приблизилась к поверхности Земли! – воскликнул Аоба. – Она в пределах досягаемости!
– Синдзи, сейчас же! – потребовала Мисато.
– Да! – воскликнул мальчик, когда автоматический прицел сфокусировался на координатах Ангела. Как только выстрел был зафиксирован, Синдзи нажал на спусковой крючок, и в сторону ангела из позитронной винтовки вырвался яркий энергетический снаряд. Он с бешеной скоростью пронесся по земной орбите, пока не врезался прямо в АТ-поле ангела… и был заблокирован им, не причинив цели никакого вреда.
– Никакого эффекта… Не хватает энергии, чтобы пробить АТ-поле с такого расстояния, – с сожалением доложил Аоба.
– Но мы и так используем все, что у нас есть, – вмешался Макото.
В командном центре воцарилась полная тишина, которую прервал очередной вопль Аски по внутренней связи. Первой отреагировала Мисато:
– Аска, отбой!
– Нет, никогда! – отказалась девушка, сжимая голову в руках. – Я скорее умру, чем отступлю!
– Ты что, с ума сошла, Аска? – спросила недоверчивая Мисато. Единственным ответом ей был очередной крик девушки.
– Черт побери, – Синдзи нахмурился, глядя на свой Entry-Plug, когда услышал, что Аска отказывается отступать. Затем мальчик открыл интерком с блоком 00, и его лицо появилось на входной планке блока. – Рей, займи мою позицию с позитронной винтовкой, пожалуйста, – сказала третья избранная и, не дождавшись ответа, на полной скорости помчался к блоку 02, оставив оружие позади.
Рей смотрела на него в замешательстве, и не только она. Мгновение спустя на интеркоме блока 01 появилось изображение Мисато:
– Синдзи, что ты делаешь?
– Я собираюсь вытащить оттуда Аску, – ответил мальчик, и Ева-01 продолжила свой бег.
– Синдзи, мы до сих пор не знаем, как работает атака ангела, если она попадет в блок 01… – начала говорить Рицуко.
– Хорошо, Синдзи. Вытаскивай ее оттуда и веди в ближайшую зону эвакуации! Избегай луча ангела, насколько это возможно! – вмешалась Мисато. – Рей, иди на ее позицию, пока мы заряжаем позитронную винтовку для еще одного выстрела!
– Понял, – ответил первый избранный, заставляя подразделение 00 также бежать.
Рицуко бросила осторожный взгляд на начальника оперативного отдела:
– Ты уверена в этом, Мисато? Если он выведет из строя и Синдзи, то у нас останется только подразделение 00, чтобы справиться с ангелом.
– Если у тебя есть план получше, я вся внимание, – ответила она.
Рицуко замолчала на несколько мгновений, задумавшись.
Пока в командном центре шел этот разговор, Синдзи подошел на расстояние нескольких сотен метров к блоку 02. Мальчик с ужасом наблюдал за тем, как она закручивается, хватаясь руками за череп. Ее переговорное устройство Entry-Plug было отключено, но ему не нужно было догадываться, что Аска будет кричать от боли. Синдзи с опаской посмотрел на луч света, окружавший Еву-02:
– Я должен вытащить Аску оттуда, но как это сделать, не вступая в контакт с этим светом? Если бы я мог… – тут мальчик заметил силовой кабель блока 02, прочно прикрепленный к его задней части.
Синдзи схватил обеими руками блок 01 за силовой кабель и со всей силы потянул. Ева-02 была отброшена назад, сильно вывалившись из диаметра. Луч ангела медленно приближался к ее новому месту, к большому огорчению третьего избранного. Синдзи немедленно потянул снова, на этот раз поднеся Еву Аски всего на несколько футов к себе. После этого он поднял ее с земли, закинул на спину Юнита 01 и бросился бежать, уходя как можно дальше от молнии, которая начала его преследовать.
– Мисато, у меня получилось! – воскликнул мальчик.
– Молодец, Синдзи! Иди к точке эвакуации, и мы тебя оттуда вытащим! – воскликнула женщина. – Рей, ты на месте?
– Да, майор, – ответила светловолосая женщина.
– Хорошо, приготовьтесь открыть огонь, как только винтовка будет снова заряжена, – приказала женщина.
