Глаза Аска расширились от удивления. Впервые с тех пор, как Синдзи вошел в комнату, девушка повернулась, чтобы посмотреть на него:
– Что ты сказал…?
– Ты действительно считаешь себя бесполезной, Аска? Правда? – спросил Синдзи, в его взгляде читалось недоверие. – Ты пилот Евангелиона, ты закончила колледж, ты знаешь, как минимум, два языка, и всего этого ты добилась в четырнадцать лет, – бодро сказал парень. – Ты хоть представляешь, насколько это впечатляюще – добиться такого?
Аска села в постели, присев на кровати. Синдзи не сводил с нее взгляда, но рыжеволосая опустила глаза:
– Все это не имеет значения, если появится ангел, который прикончит меня в одно мгновение.
Синдзи снова покачал головой:
– Дело не в этом.
– Нет, – возразила Аска, – Мои последние три боя с ангелами были жалкими.
– Аска, ты же человек, у всех бывают неудачные дни, – сказал мальчик позже, – Сколько раз случалось наоборот, и ангел был повержен именно потому, что ты была рядом? Насколько я помню, такое случалось довольно часто, – твердо заметил Синдзи. – Ты не собираешься принимать это во внимание?
Аска продолжала смотреть в конец комнаты. Часть ее сознания понимала, что в его словах есть смысл, но… другая часть отказывалась это принять.
– Но в последнее время мне становилось все хуже и хуже, и время у меня действительно неудачное.
– Ну, тебе станет лучше, – тут же ответил Синдзи, – А пока что Рей, Тодзи и я здесь для этого. Мы – команда, Аска. Я знаю, что ты всегда была одиночкой, но мы именно такие. Если один из нас не справляется, остальные готовы помочь. Я уже сбился со счета, когда ты или Рей спасали мне жизнь, и это не делает меня ни худшим пилотом, ни худшим человеком.
– Но… Я всю жизнь тренировалась для этого, – возразила девушка, – Если я не лучшая из всех, что я сделала, что толку?
– Да ладно, Аска, не надо. Только потому, что ты не была лучшей в течение нескольких недель, то, чего ты достигла как пилот Евы, ничего не стоит? – ответил Синдзи. – Кроме того, Мисато, нам с друзьями все равно, самая высокая у тебя скорость синхронизации или нет, уничтожишь ты больше ангелов или меньше, для нас это не имеет значения. Мы ценим тебя за то, что ты есть, а не за то, что ты делаешь в Еве.
Аска снова посмотрела Синдзи в глаза. В них она не увидела ничего, кроме искренности.
«Он действительно думает то, что говорит…» – в груди девушки зародилось теплое чувство принятия.
– Синдзи… почему ты мне все это рассказываешь? – спросила Аска, бросив на него растерянный взгляд.
– Потому что ты мой друг, Аска, или, по крайней мере, я хотел бы так думать, – ответил Синдзи так, словно это было самой очевидной вещью в мире. – Несколько недель назад мы очень хорошо ладили, и я хотел бы, чтобы все вернулось на круги своя, – с некоторой тоской сказал парень. – Уверен, Хикари и остальные думают так же.
Немецкая девушка снова отвела взгляд, ее лицо смягчилось, вспомнив о тех хороших временах:
– Я… я бы тоже хотела, чтобы все было как раньше, – призналась рыжая.
– А ведь ничто не мешает им снова стать такими, Аска, – заметил Синдзи.
Аска посмотрела ему в глаза. Она улыбнулась:
– Наверное, ты прав.
Несколько мгновений они стояли молча. В конце концов, Синдзи посмотрел на часы – он разговаривал с Аской уже довольно долго.
– Что ж, я рад, что мы смогли поговорить об этом, – сказал парень с улыбкой, – Но мне пора, я опаздываю.
Аска отвела взгляд, ее улыбка стала тоскливой:
– Ты, конечно, собираешься увидеться с чудо-девочкой.
– Да, я собираюсь пообедать с ней, – кивнул Синдзи.
– Этого следовало ожидать, – сказала Аска, – Ну, не заставляй ее ждать меня, я в порядке.
– Рад это слышать, – искренне улыбнулся Синдзи. Затем он направился к двери – Увидимся дома.
– До встречи, Синдзи, – сказала Аска на прощание. – И спасибо.
Синдзи улыбнулся еще шире и открыл дверь:
– Не за что. Пока, – сказал он, выходя за дверь.
Аска несколько мгновений смотрела на дверь, затем снова легла на кровать.
– Тебе очень повезло, чудо-девочка… – пробормотала рыжая, снова накрываясь простыней.
Дверь одного из лифтов на верхнем этаже NERV открылась, и из нее вышел очень довольный Синдзи, который направился к выходу из здания. Он был очень доволен тем, как сложился его недавний разговор с Аской. Жить с рыжей порой было непросто, но Синдзи ценил ее, и то, что девушка провела последние несколько дней в плохом настроении, его совсем не радовало. Оставалось надеяться, что после этого разговора Аска постепенно вернется к той общительной девушке, которой она была раньше.
Третий избранный вышел из здания, намереваясь направиться к квартире Рей, которая, несомненно, будет ждать его с едой, как вдруг услышал голос, напевающий какую-то песенку. Синдзи повернулся в сторону голоса и столкнулся со своим новым одноклассником и товарищем по команде NERV Каору Нагисой. Мальчик сидел, прислонившись спиной к одной из стен у входа в комплекс, с закрытыми глазами и тихо напевал то, что третий избранный смог идентифицировать как «Оду к радости» Бетховена.
Каору открыл глаза и посмотрел на Синдзи, сохраняя спокойную улыбку:
