Затем, примирительным, но твердым тоном, она сказала: «Послушайте, даже если бы я дала вам разрешение на поездку на Хоккайдо, она сейчас просто невозможна. На севере неспокойно из-за землетрясений, и в любом случае вы неизбежно пересечетесь с той армадой, что движется на юг. Делайте все, что можете, здесь и сейчас.
– Мы подверглись электронной атаке, – объявил Хьюга. – Беспилотная орбитальная станция – Ева-00 начала принимать большое количество сигналов с дюжины спутников и двадцати трех наземных пунктов вещания.
– Ну вот, – сказала Мисато, покачав головой. – Какая трата драгоценной полосы пропускания. Кто знает, сколько еще у нас останется спутников? Судзухара, пусть Шестая разорвет ментальную связь со своей Евой, пока она не перегрузилась.
Тодзи не обратил внимания на приказ своего командира. Вернее, он даже не успел его обработать. Почему Хикари оказалась на Хоккайдо? Почему она пилотирует эту загадочную Еву? Он хотел лететь прямо к ней и получить ответы.
Тодзи хлопнул себя по щеке, а затем взял себя в руки: – Если мы это сделаем, то не сможем получить доступ и к Еве.
– Настройте ИИ поддержки так, чтобы он имитировал реакцию пилота. Если Ева полностью перестанет реагировать, кто-то может попытаться захватить ее или сбить.
– И Судзухара, – успокаивающе добавила Мисато, – по одному шагу за раз.
– Я схожу за Шестой, – сказал Тодзи.
Мисато сказала: – Я вижу некоторые изменения поблизости от тебя, Ева.
На ее дисплее появилось несколько маленьких точек, движущихся вокруг Евы-01 на северных просторах. Неужели враг перебросил наземные войска?
– Синдзи, ты не должен позволить им окружить тебя. Отходим! По возможности избегай столкновений и уходи оттуда.
Европейская Ева, скорее всего, была послана, чтобы задержать Еву на Хоккайдо, выманив ее с Хаконэ.
Но будет ли белый гигант действовать напрямую?
– Куда мне идти? – спросил Синдзи.
Естественный вопрос. Он был единственной точкой среди толпы врагов. И в какую бы сторону он ни двинулся, таковым он и останется. Ева Синдзи была изолирована, без поддержки, и, конечно, было лишь вопросом времени, когда враг отключит и его телеметрию.
– Аоба, – сказала Мисато, – мне нужно, чтобы ты придумал, как сохранить связь с телеметрией. Дрон, который у нас есть с Первым отрядом, может быть легко сбит, а когда они начнут глушить сигнал, мы не будем знать, что происходит с Евой.
– Понятно. Они быстро догадаются, что мы используем лазеры для связи. Я могу выиграть немного времени, используя компрессию и переключив телеметрический лазер первого блока, но я все равно думаю, что они быстро засекут наш спутник… Я что-нибудь придумаю.
Истребитель начал разбрасывать что-то вокруг Евы. Мгновением позже этот материал – что-то вроде вакуумной бомбы – взорвался, сплющив землю в кольцо вокруг – Евы. Не успел рассеяться дым, как появился целый рой больших грузовых самолетов с развернутыми шинами низкого давления. Они пронеслись вниз с такой скоростью, что казалось, будто они находятся в свободном падении.
Не останавливаясь, грузовые самолеты открыли задние люки и стали выбрасывать наружу бронированные машины всех типов и размеров, самые крупные были оснащены прямоугольными антеннами.
– Что они делают? – задался вопросом Синдзи, когда машины начали кружить вокруг его Евы.
Они оставались за границами его АТ- поля. Поднимая почву гусеницами, бронемашины продолжали кружить, не приближаясь и не удаляясь.
Синдзи проследил глазами за кольцом машин. От этого у него кружилась голова. Он не знал, как ему реагировать.
В этот момент на крыльях Euro-II вспыхнул свет.
– Что? – в первое мгновение Синдзи не мог понять, что произошло.
Ева потеряла контакт с землей и упала набок. Euroteq метнул свое длинное копье. Ева откатилась в сторону, едва увернувшись от нетелеграфной атаки, но Синдзи почувствовал треск в АТ- поле и понял, что оружие пройдет сквозь его защиту.
– Что же произошло? Неужели крылья Евы-02 каким-то образом проецируют его гравитационные манипуляции? Этого не может быть.
Из динамиков кабины раздался трескучий голос Мисато, как будто сигнал едва успел преодолеть расстояние.
– Синдзи-кун, уходи оттуда! Они пытаются прижать тебя к земле! Поторопись!
Связь с командным центром прервалась на полуслове.
– Мисато-сан?!
Синдзи – точнее, Ева – встал.
– Не знаю, чего вы добиваетесь, но я могу выпрыгнуть из этого кольца быстрее, чем мигнет глаз.
Но прежде чем он успел прыгнуть, крылья Евы-02 снова вспыхнули. Свет, казалось, изогнулся, и вдруг ноги Евы глубоко заскребли по грязи. Вместо того чтобы прыгнуть, гигант снова завалился на бок. На этот раз копье Euroteq пронзило правое плечо Евы и перебило пилон.
Euroteq спустился на землю и встал перед Евой, наблюдая за тем, как гигант пытается подняться на ноги.
Обладая человекообразным телом, Ева в своих движениях опиралась на бедра, которые, опираясь на две ноги, обеспечивали равновесие нижней части тела. Теперь же это высшее существо, возможности которого должны были быть безграничны, бесполезно махало конечностями в грязи.
