– Помимо мифов и преданий о русалах, есть также и бесчисленные свидетельства очевидцев о гуманоидах с рыбьими хвостами в наших океанах и морях. На самом деле на протяжении веков русалов видели куда чаще, чем других неизвестных науке существ, и эти случаи становились достоянием гласности. В 1493 году Христофор Колумб записал в своем судовом журнале, что у побережья нынешней Доминиканской Республики он и его команда встретили трех русалок с характерными человеческими чертами лица. В 1560 году у побережья Цейлона, нынешней Шри-Ланки, иезуиты поймали в рыболовные сети семь русалов. Вице-король Индии, опытный врач, вскрыл тела перед многочисленными свидетелями. В 1603 году несколько уважаемых фермеров наблюдали русалку у побережья Уэльса в течение более чем трех часов. Несколько лет спустя, в 1608 году, Генри Хадсон встретил русалку, как он ее описал, с ниспадающими черными волосами, белой кожей и полностью развитой женской грудью. В 1723 году датская королевская комиссия, призванная доказать, что русалов не существует, в итоге обнаружила русала возле Фарерских островов. В 1739 году газеты сообщили, что моряки английского корабля «Галифакс», недавно вернувшиеся из Ост-Индии, признались, что ели мясо русалки. В 1830 году на острове Бенбекула, у западного побережья Шотландии, несколько местных жителей, собиравших водоросли, видели «миниатюрную женщину», плывущую в бурном море с удивительной легкостью и грацией. Через несколько дней ее выбросило на берег залива Калла, где ее видели все местные жители. По описаниям, это было существо с темными волосами, нежной белой кожей, женской грудью, а нижняя часть тела напоминала лосося, только без чешуи. Три года спустя на Шетландских островах – это архипелаг к северу от Шотландии – один уважаемый профессор естествознания поймал русала, которого описал как короткошерстного и с лицом обезьяны. В 1890 году на соседних Оркнейских островах сотни людей видели черноголовое существо с белым телом, которое получило известность как «русалка из Дирнесса». Рассказы о подобных встречах продолжали поступать на протяжении XIX и начала XX века, но крупные газеты того времени по большей части оставляли их без внимания. Пришел век науки, в том числе биологической, и люди стали оспаривать или отвергать то, чего не могли понять.
Марти сделал паузу, решив, что на этом месте можно передохнуть. Толстяк Майк, однако, ободряюще кивнул ему.
Марти продолжил:
– Что же нам делать со всеми этими свидетельствами очевидцев? Это правда? Вымысел? Массовая истерия? Ошибка? Скептики склоняются к последнему. Распознавать животных в воде, утверждают они, всегда сложно, поскольку очевидцы, как правило, видят лишь малую часть существа, не погруженную в воду. Добавьте к этому расстояние и плохую видимость, и получается, что опознать даже известных науке существ, таких как ламантин или дюгонь размером с человека, довольно сложно. Вы мельком видите голову, ласты или хвост, потом существо исчезает в волнах, – и вот вам русал.
Он снова выдержал паузу, на сей раз для драматического эффекта.
– Мое мнение – подобный аргумент я всегда считал ерундой. В конце концов, речь идет не об одном свидетельстве очевидцев. Их тысячи, в разных географических районах мира и на протяжении пяти тысячелетий. Могут ли все эти ученые, исследователи, целые города ошибаться? Все дружно совершать одну и ту же ошибку? Дружно путать мифологию с реальностью? Важно заметить, что мифология и реальность далеко не всегда противоречат друг другу.
Иными словами, если что-то считается мифом или легендой, это не значит, что под этим нет научной подоплеки. Например, гигантских кальмаров мореплаватели видели с древних времен. На их основе в скандинавском, карибском и греческом фольклоре возникли Кракен, Луска и Сцилла. Мифы, основанные на реальности. Кстати, о гигантских кальмарах – притом что они являются крупнейшими беспозвоночными на Земле, первые снимки посчастливилось сделать только в 2004 году японским ученым. Казалось бы, такое крупное животное трудно не заметить. Но не стоит забывать, что бо́льшая часть нашей планеты покрыта водой, а изучено лишь около пяти процентов этого пространства. Действительно, мы что-то знаем о гигантских кальмарах только потому, что их мертвые туши всплывали на поверхность, где их находили рыбаки. А теперь представьте, что гигантские кальмары – не одиночки, а социальные животные. Как у нас с вами, у них есть свои ритуалы, связанные со смертью, например похороны мертвецов. Это разумные животные, как и мы, способные учиться и приспосабливаться. Они научились держаться подальше от рыболовных сетей и встреч с людьми.
И если вы спросите меня, то я скажу: отказ признавать существование русалов – это полный бред. Русалы существуют. Мифы о них основаны на реальности. В прошлом их видели не раз, и их обнаружение с помощью современных технологий было лишь вопросом времени. И это время настало.
