Эльза наклонилась ближе и прочитала слова на экране:
Результат анализа ДНК:
Митохондриальная ДНК с мутациями, неизвестными ни у одного человека, примата или известного животного.
Эльза несколько раз перечитала второе предложение. Первая мысль – это ошибка либо образец ДНК был чем-то загрязнен…
Потому что в противном случае…
Доктор Рассел смотрел на нее горящими глазами.
– Но это невероятно, Марти, – с сомнением в голосе сказала она.
– Это больше чем невероятно, Эльза. Это тебе не новый вид лягушек. Это человекоподобное существо, но не человек и не обезьяна! Человекоподобное существо, которое претерпело колоссальные мутации и далеко ушло от гомо сапиенс, неандертальцев и денисовцев.
– Насколько далеко?
– Я всегда считал, что ближайший известный предок русалов – австралопитек. Номер AL 288-1, женская особь, широко известная как Люси, самый яркий представитель этого рода. Что-нибудь о ней знаешь?
– Только то, что она жила в Эфиопии около трех миллионов лет назад и ее назвали в честь песни «Битлз». Извини, но палеонтология – не моя специальность.
– Она была волосатым приматом, похожим на шимпанзе, с черепом, челюстями и зубами, больше похожими на обезьяньи, чем на человеческие. Руки длинные и сильные, пальцы изогнуты, ноги короткие, плечи узкие – все приспособлено для лазания и добывания пищи в ветвях деревьев. Но ее главная особенность: это самый древний из известных двуногих гоминин. Таз, колени и лодыжки предназначены для прямохождения.
– Наш самый древний предок, – сказала Пип, надувая розовый пузырь из жевательной резинки.
– Ну, наверняка мы этого не знаем, – уточнил Марти. – Эволюция, приведшая к появлению человека, шла нелинейно. Самые разные гоминины жили бок о бок. Между видами были вариации, скрещивания, эволюционные эксперименты, вымирания. Когда обнаружили Люси, было известно около семи ранних гомининов. Сейчас их не менее двадцати, и их число растет. Но вид Люси, безусловно, хороший кандидат на роль прямого предка гомо сапиенс – и такой же хороший кандидат на роль прямого предка русалов.
Эльза нахмурилась.
– Потому что двуногая? Или я что-то упускаю, Марти? Я правильно поняла, что у русалов были хвосты, как у рыб, чтобы плавать, а не ноги для ходьбы.
Пузырь Пип лопнул.
– Иду на кухню, сделаю сэндвич, – объявила она, вынула изо рта жвачку и приклеила ее к крышке банки из-под пепси. – А Марти пусть дудит вам в уши, доктор Монтеро. Мне уже продудел все что можно.
– В уши не дудят, Пип, а жужжат. Прости, что меня взволновало крупнейшее научное открытие века.
Ухмыльнувшись, Пип вскочила со стула и вышла из сухой лаборатории.
– Она все время путает идиомы, – сказал Марти, – и мне кажется, это она специально. О чем мы говорили?
– Ты утверждал, что вид Люси хороший кандидат в предки русалам… потому что они двуногие?
– Давай немного контекста, – пустился в объяснения Марти. – В эпоху плиоцена, примерно от пяти до двух с половиной миллионов лет назад, климат в Восточной Африке постепенно менялся, становился суше и холоднее, и лесные массивы сокращались. И видам, обитающим на деревьях, как Люси, становилось труднее добывать пропитание. Чтобы выжить, им пришлось приспосабливаться. Возможно, двуногость развилась на деревьях, чтобы двигаться по ветвям – на четвереньках по деревьям не очень-то полазишь. Однако, как известно, у прямохождения оказалось много преимуществ и на земле. Австралопитеки могли видеть хищников над высокой травой, лучше перемещались на открытой местности, например в ширившейся саванне. Последнее было особенно важно – в поисках пищи они могли уходить все дальше и дальше. До самого…
– До самого океана, – закончила Эльза.
Марти кивнул.
– Теперь ты понимаешь. Но двуногость не просто привела австралопитеков к океану, благодаря ей они стали там процветать. Прямохождение позволяло держать голову над водой, когда они искали пищу на мелководье. А моторика рук позволяла пользоваться каменными орудиями, чтобы раскалывать моллюсков.
– Если верить твоей теории о водных обезьянах, они со временем все лучше адаптировались к жизни в воде, одна группа вернулась на сушу и передала свои характеристики потомкам, вплоть до нас, а другая осталась в океане и превратилась в полностью водных млекопитающих.
– Так точно, моя дорогая.
– Но с какой стати одна группа вернулась на сушу? В океане пищи больше, конкуренция меньше, – зачем возвращаться на сушу, где в конечном итоге тебя ждет вымирание?
– Скорее всего, менялась окружающая среда. Другая причина – они научились управлять и пользоваться огнем. Тепло, свет, защита от хищников, возможность создавать новые орудия для охоты, по-новому готовить пищу. Другими словами, благодаря огню жизнь на земле вдруг стала гораздо более привлекательной.
– Правда, огонь открыли не австралопитеки, а гомо эректус.
