– Может, и так. В любом случае косатки крупнее и умнее белых акул и представляют для них явную угрозу. Поэтому да, возможно, что косатка либо стая косаток, собравшись вместе, отпугнули Мэри Джейн, заставив переместиться в более глубокие и неисследованные воды. – Эльза склонилась над желтой линией, где та заканчивалась недалеко от берега к востоку от Мириссы. – Восьмое июля 2021 года, 8:44 утра. Это последний сигнал, полученный, когда Мэри Джейн достали из сети.
– Значит, именно там она провела последние недели своей жизни.
Марти указал на предыдущий участок линии, где та делала несколько кругов.
– Можно увеличить?
На увеличенном участке карты, в центре круга, появился остров.
– Ага! – словно подтверждая догадку, воскликнул Марти.
Его исследование оживало прямо на глазах. Одна из его основных гипотез сводилась к тому, что возможная сфера обитания русалов – мелкие шельфовые воды вокруг островов. Эльза увеличила карту еще больше, так что стали видны названия.
– Пейтиву… – прочитал Марти название острова.
– Остров Демонов, – перевела Эльза.
– Остров Демонов?
– Это то, что «Пейтиву» означает на тамильском. Или, может быть, «Демонический остров»…
– Вот вы где!
Марти и Эльза одновременно повернулись и увидели Рэд и Джеки – они стояли у входа в сухую лабораторию, мокрые спутанные волосы падали на голые плечи и обернутые вокруг тела белые полотенца. Их щеки раскраснелись, то ли от шампанского – каждая держала в руке фужер, – то ли от пара в джакузи. Их можно было принять за близнецов.
– Пип сказала нам, что вы здесь, – сообщила Рэд. – Разве она не прелесть? Такая милая, так и хочется потрепать за щечки. Здравствуйте, доктор Монтеро.
– Здравствуйте, мисс Фернандес.
– Что? – удивилась Джеки. – Мы снова чопорные и официальные? Терпеть этого не могу.
– Я тоже, – согласилась Рэд и надменно проговорила: – Дорогая, вы непременно должны приехать весной в наше загородное поместье. Там совершенно божественно.
Хихикнув, Джеки схватила Рэд за предплечье и пропела в ответ:
– Ах, бедняжка. Всего одно поместье? У нас их два, остальные решили продать.
Марти это застало врасплох.
– Сколько вы, клоунессы, успели выпить? – спросил он.
– Мы празднуем! – заявила Джеки. – Эльза, я так понимаю, Марти уже сообщил тебе хорошие новости?
– Сообщил. Результат анализа ДНК просто замечательный.
– А Эльза тоже принесла хорошие новости, – добавил Марти. – Белая акула была помечена, и мы теперь знаем, где примерно она съела русала. Значит, у нас с Пип есть место, откуда можно сразу начать поиски других русалов.
– Сразу? – спросила Рэд. – Когда?
– Завтра утром.
– Завтра утром! А как же мы с Джекс?
– Джекс? Вы теперь подружки не разлей вода?
– Не соскакивай с темы, Марти. Ты не можешь просто выбросить нас на обочину.
– В море мы проведем всего несколько дней, этого хватит, чтобы установить гидрофоны и провести предварительное акустическое картирование морского дна. Настоящая работа – это расшифровка данных, она начнется, когда вернемся на берег.
– Давай мы поедем с тобой? – предложила Джеки. – Лучше места для начала моей статьи не придумаешь. Рэд, у тебя нет съемок до начала следующего месяца. Поедем вместе?
– Отдохнуть на море несколько дней – звучит заманчиво…
Марти пожал плечами.
– Хотите поехать – пожалуйста. Места хватит. А как ты, Эльза? Не хочешь с нами за компанию? Чем больше, тем веселее.
– Нет, не получится. Но спасибо за приглашение. – Эльза взглянула на часы. – Господи, уже поздно. Мне пора домой. Безумный был день, надо отоспаться… чтобы… собраться с мыслями.
– Понимаю, – Марти достал из кармана свою трубку из кукурузного початка и зажал ее между зубами. – Давай провожу до трапа – увидимся, когда вернемся.
Неизвестно, что за сладкая тайна живет в этом море, чье жуткое тихое волнение словно говорит: в его водах скрыта какая-то душа…
– Знаю, это был долгий день, профессор, – сказал Толстяк Майк, откинувшись в режиссерском кресле и потягивая из банки диетическую колу через прозрачную оранжевую соломинку. – Но, может быть, снимем еще одну сцену? Не против?
Марти только что вернулся из туалета и устраивался на табурете перед зеленым экраном.
– Конечно, – согласился он. – Какие идеи?
– Расскажите, как они выглядят. Внешне.
– Мне кажется, это лишнее. Вы же покажете видеозапись русала.
– Ваше объяснение как раз и будет подводкой. Может быть, объясните, почему они выглядят именно так, а не иначе. Почему у них хвосты и все такое прочее.
– Хвосты им нужны, чтобы плавать, Майк.
Толстяк Майк хлопнул себя по колену.
– Забавно, приятель! Не забудьте сказать об этом на камеру. С каменным лицом, как сейчас. Готовы?
– Конечно.
– Тогда мотор!
– Есть мотор, – откликнулся Гас.
– Камера!
Джейми щелкнула хлопушкой.
– Начали! – прорычал Толстяк Майк.
