Его брови нахмурились, глаза под веками шевельнулись и тут же открылись. Зрачки расширены, взгляд расфокусирован. Он приподнялся на локтях. Моргнул, снова нахмурился, глядя на свой гидрокостюм. Наконец заметил ее.
– Что?.. – Он прочистил горло. – Мы?..
– Мы в лавовых трубках под островом Демонов, – быстро объяснила она. Казалось, с тех пор, как она разговаривала с ним в последний раз, прошел год. – Ты помнишь, что произошло?
Поморщившись, он тронул затылок.
– Ты ударился о камень.
Он выпучил глаза.
– Русалка!
– Она хотела тебя убить.
– Она выдернула мой загубник…
– Она хотела тебя убить, Марти. А потом и меня. Ты вытащил меня из воды. Спас мне жизнь…
– Помню. – Он оглядел маленький воздушный карман, оценивая сложную обстановку. – Мы здесь давно?
– Не знаю. Пару часов как минимум.
– Дышать пока можно.
– Думаю, воздуха нам хватит на два дня. – Она тяжело выдохнула. – Не представляешь, Марти, как я рада, что ты очнулся! Просто не знала, как быть. Что будем делать?
Она закусила губу от досады. Здорово, что Марти пришел в сознание, но что это меняет? Они как были в опасной ловушке, так и остаются.
Марти сжал челюсти.
– Какой же я идиот, – пробормотал он.
Эльза нахмурилась.
– Ты о чем?
– Как я не догадался? Это было прямо у меня перед глазами. Но я отказывался это видеть.
– О чем ты, Марти, черт возьми?
– Я говорил тебе и всем остальным, что русалы, скорее всего, существа травоядные. – Он покачал головой. – Ты видела зубы, когда она открыла рот? Они не для того, чтобы грызть ламинарию и водоросли.
– Как ты мог это знать? В черепах обоих русалов зубов не было…
– Но я должен был знать. Сагиттальные гребни значат, что у них мощные челюсти – зачем они? Чтобы ломать или разрывать жесткую растительность – либо отрывать плоть от кости. Я остановился на первом объяснении: мне хотелось в него верить, оно подкрепляет мою гипотезу о том, что русалы живут по большей части на растительной диете, какая была у человекообразных обезьян и гомининов до овладения огнем. Но данные указывают на последнее.
– Какие данные?
– Оба черепа русалов, которые мы увидели, по размеру похожи на черепа современного человека.
– Почему это важно?
– Потому что размер мозга организма напрямую связан с количеством и качеством потребляемой энергии. Человеческий мозг потребляет двадцать пять процентов нашей суточной нормы калорий. Мы не смогли бы развить такой значимый в плане метаболизма орган, питайся мы низкокалорийной растительной пищей. У австралопитеков череп размером напоминает череп гориллы или шимпанзе. Размеры мозга стали быстро увеличиваться, когда появился гомо эректус – он освоил огонь и научился готовить пищу.
– Стал лучше питаться, потреблять больше калорий, увеличился объем мозга…
Он кивнул.
– Раз черепа русалов способны вместить мозг, по размеру близкий к мозгу современного человека, значит, они тоже на мясной диете. – Он нахмурился. – Так что, выходит, мы застряли здесь по моей вине. Мне так хотелось, чтобы русалы соответствовали моему о них представлению, вот и сделал скоропалительные выводы…
– Перестань, Марти, – пресекла его Эльза. – Нырять вместе – это было мое решение, мой выбор. Скорее всего, я приняла бы такое же решение, скажи ты, что русалы – это чудовища-людоеды, потому что, честно говоря, думать не думала, что они нам могут встретиться. Так что перестань себя винить. Это пустая трата драгоценного кислорода, которого у нас очень мало. Мы попали в серьезный переплет, и надо найти способ из него выбраться…
– ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ.
Эльза метнула взгляд в сторону воды. Сначала она не увидела ни одного русала. Но потом ее свет озарил две головы, плавающие одна рядом с другой. Они каким-то образом отключили свечение, но рты у них снова были открыты.
– ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ. ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ.
Одна из голов ушла под воду, за ней тут же последовала вторая.
Эльза ошеломленно посмотрела на Марти.
– Скажи, что ты это тоже слышал! Что мне это не показалось.
– Это мимикрия. – На лице Марти появилась взволнованная усмешка. – Черт подери, это мимикрия.
– Мимикрия? – переспросила Эльза.
– Потрясающе, – сказал Марти, пытаясь переварить это откровение, но и ругая себя за то, что эту гипотезу не выдвинул сам. – Тут есть своя логика, верно?
– Своя логика? – Она покачала головой. – Нет. Никакой логики тут нет, Марти. По крайней мере, я ее не вижу. Объясни, пожалуйста, что логичного в том, что русалы говорят моим голосом.
Марти хорошо знал: мимикрия широко распространена и чрезвычайно важна для выживания многих видов. Часто она позволяет защититься от хищников – безобидное существо приобретает общие черты с опасным или яркоокрашенным зверем, отпугивая потенциальных хищников или конкурентов. Бабочки-вице-король развивались, чтобы выглядеть как вредные и невкусные бабочки-монархи. Насекомые палочники напоминают листья и веточки, на которых живут. Неядовитые змеи копируют цвета и узоры ядовитых.
