С другой стороны, есть агрессивная мимикрия, использующая подход «волк в овечьей шкуре»: тут происходит обратное: опасное животное копирует безобидное, чтобы обмануть ничего не подозревающую добычу. Болотные канюки очень похожи на грифов-индеек и парят среди стервятников, чтобы незаметно подкрадываться к голубям, ящерицам и другим мелким животным. Грифовые черепахи шевелят червеобразным языком, чтобы приманить и поймать рыбу. Европейская кукушка откладывает яйца в гнезда птиц других видов – обмануть родителей и заставить их высиживать похожие яйца и выращивать птенцов кукушки вместе со своими.
О визуальной мимикрии в литературе об эволюционной биологии написано много, а интерес к акустической мимикрии возник только в последние годы. Лирохвосты и пересмешники способны копировать практически любой услышанный звук – и отпугивать хищников, и привлекать добычу. Марги подражают крикам обезьян-младенцев – так они привлекают взрослых приматов и устраивают на них засаду. А большинство владельцев домашних кошек, скорее всего, не знают, что их маленький пушистик просто ими манипулирует – кошки научились мяукать на той же частоте, на какой плачут младенцы, у людей тает сердце, и они исполняют все кошачьи прихоти.
Чтобы пробудить интерес Эльзы, он перешел на водные примеры:
– В океанах полно видов-подражателей, которые пользуются мимикрией. Ты же наверняка знаешь про осьминога-имитатора. Чтобы избежать хищников, он имитирует внешний облик и поведение самых разных ядовитых или невкусных морских обитателей. И наоборот, чтобы привлечь добычу, рыба-удильщик с помощью своих колючих выступов и светящихся наростов приманивает и пожирает рыбку поменьше.
– А что русалы? – усомнилась она. – Подражают другим существам, чтобы?..
Марти пожал плечами.
– Не знаю, может, они мимикрируют, чтобы защититься от крупных хищников в океане… но, услышав тебя, они имитировали твой голос, и это наверняка была мимикрия в агрессивных целях.
– В смысле, те два русала имитировали мой голос, чтобы подманить меня к кромке воды?
– Или как можно ближе к воде, чтобы ударить копьем. Звучит фантастически, да? Но есть исторический прецедент, когда русалоподобные существа заманивали людей на смерть. Далеко ходить не надо – возьми хоть «Одиссею» Гомера. Там сирены заманивают моряков Одиссея в могилу соблазнительными песнями. Был ли это всего лишь греческий фольклор? Или в его основе есть намек на правду? И эти сирены-русалы пели не свои песни – это значило бы, что они способны понимать и воспринимать музыку, но, кажется, это свойственно только человеку, – а наши, они их просто подслушали и воспроизвели?
Эльза начала качать головой, но Марти уже завелся:
– Слушай, это лишь предположения. Я не продумал их до конца. Но, черт возьми, такое возможно! И еще: если русалы способны имитировать добычу, это объясняет, как они обеспечили себя богатой мясом диетой, чтобы вырастить большой мозг. У них нет спинных плавников и ластов, как у дельфинов и других морских млекопитающих, значит, быстро и ловко плавать они не могут. Но если они могут приманивать рыб, кальмаров, осьминогов и другую добычу с помощью акустической мимикрии… вот, пожалуйста! Белок всегда в твоем распоряжении.
Эльза снова покачала головой:
– Нет, Марти. Может, ты и прав и русалы действительно используют мимикрию, чтобы заманить к себе добычу. Но я не думаю, что те двое пытались заманить меня в воду. Вряд ли у них было такое намерение. – Она выдержала его взгляд. – Раньше они уже надо мной смеялись, пусть это была лишь имитация человеческого смеха, но они именно смеялись. Поэтому я думаю… думаю, они разумны и понимают, что мы в ловушке… и просто насмехаются над нами.
Когда солнце село, пещеру заполнили чернильные тени. Лунный свет почти не проникал сквозь полог тропического леса в провал, и Рэд видела лишь на несколько метров перед собой. К счастью, она сообразила прихватить с собой дюжину камней размером с картофелины, и теперь они лежали перед ней в кучке в пределах досягаемости. Если русалка вернется, ее светящаяся голубая голова предупредит Рэд, она успеет прицелиться. А если та, чтобы подобраться к Рэд, вылезет на сушу, это будет медленно и неловко, и попасть камнем ей в лицо будет гораздо проще.
Снаряды обнадеживали, но разве они – гарантия безопасности? Ведь у русалки есть копье, возьмет и бросит в нее. А если она ночью задремлет? И проснется оттого, что из груди торчит деревянное древко? Да бодрствуй она хоть до утра – и что? Ведь без сна долго не продержишься. Ее мысли вернулись к Пип. Француженка – единственная надежда Джеки. Но где она? Ждет на «Оаннесе», когда они вернутся? Вряд ли. Они должны были вернуться несколько часов назад. Пип должна была понять – что-то пошло не так. И она ищет их, прочесывает остров? Нашла деревню? И вождь в эти минуты ведет ее к пещере?
