Дело обстояло гораздо хуже, чем представлялось столичным журналистам. Антисемитизм «обострялся» как будто «самопроизвольно». Петроградские политики и журналисты искали «организаторов» погромов; сельские и городские обыватели искали «внутренних врагов», «почетное место» среди которых занимали евреи. В народных бедствиях должны быть виноваты «чужие». В конкретной российской ситуации 1917 года «чужие» к тому же оказывались ненавистными торговцами, вздувающими цены или организующими дефицит товаров, или же вообще виновниками смуты, захватившими власть в столицах.
1917 год застал писателя Ивана Наживина в его родной деревне Буланово – бойком промысловом месте в пяти часах езды от Москвы, в пятнадцати верстах от губернского города Владимира. Несмотря на явные признаки цивилизации: наличие в селе телефона, поголовную грамотность среди подрастающего поколения, – Наживин не переставал удивляться темноте и дикости мужиков. «Местами было заметно нарождение антисемитизма, – отметил он, – явления в наших краях небывалого, так как немногие из нас видали когда-либо живого еврея».
Осенью 1917 года погромы продолжались, развиваясь по нарастающей.
В Тамбове 12–13 сентября вспыхнули беспорядки; громили еврейские лавки и магазины, затем перешли к русским. Правда, вскоре пришла «радостная» весть: сведения о специально антиеврейском характере тамбовского погрома не подтвердились, это был «общий» погром. В передовой статье «Еврейской недели» говорилось:
Несмотря на то что информация об этом была опубликована во многих газетах, опровержения не последовало.
Участники тамбовского погрома предстали перед судом. Среди 58 осужденных оказалось 43 солдата. В этом не было ничего удивительного. Наиболее активными участниками погромов лета-осени 1917 года были солдаты тыловых гарнизонов. Погромов «общих» было больше, нежели еврейских. Но если в той или иной местности, где происходили беспорядки, жили евреи, они практически всегда подвергались нападениям.
Теперь в разделе «Хроника» «Еврейской недели» сообщения об антиеврейских эксцессах печатались под шапкой «Погромы», а не «погромная» или «антисемитская» агитация. Почти во всех сообщениях о погромах отмечалось участие в них солдат.
Участие в погромах и убийствах евреев «революционной» армии не было новостью. Солдатам по-прежнему ничего не стоило без всякого суда убить парочку евреев по подозрению, что они сигнализировали противнику. В июле 1917 года, в период панического отступления после Тарнопольского прорыва немцев русские войска отметили свой путь кровавыми еврейскими погромами в Черновицах, Станиславове, Тарнополе и других местах. «Совершенно распущенная солдатня, – записал журналист Владимир Амфитеатров-Кадашев, отнюдь не отличавшийся юдофильством, – позорно улепетывает от немецких разъездов и „доблестно“ грабит, насилует, убивает мирных жителей (ужасы еврейских погромов в Калише и Галиче превышают Кишинев)».
На Девятом съезде партии кадетов в июле 1917 года О. К. Нечаева говорила:
Погромное настроение существует и в Петрограде, предупреждала Нечаева. И вновь, по либеральной традиции, искала виновников «на стороне»; царского правительства уже не существовало, теперь вину за антисемитские проявления нужно было возложить на какие-нибудь иные злые силы. В своем выступлении она так озвучивала городские слухи:
