Теоретически это совершенно верное соображение, однако столь же верно, на наш взгляд, то, что с 1881 года российское еврейство вступило в полосу кризисов. Через десять лет после погромов начала 1880-х годов последовало выселение евреев из Москвы, в 1903 году – Кишиневский погром. Разумеется, эти события касались не только московских или кишиневских евреев, отражаясь в разной степени – прежде всего психологически – на их соплеменниках во всей Российской империи. Затем последовала революция 1905–1907 годов и, наконец, европейский кризис 1914–1921 годов, приведший к коренной «перемене участи» евреев, населявших бывшую Российскую империю.
Объективным индикатором кризисных периодов в жизни российского еврейства стала эмиграция. Так, в 1904 году из России в США выехали 77,5 тысячи евреев, на 30 тысяч больше, чем в предшествовавшем году, в 1905-м – 92,4 тысячи, 1906-м – 125,2 тысячи, 1907-м – 114,9 тысячи, и лишь после этого начался спад. Всего же за 1903–1907 годы в США эмигрировали 482 тысячи евреев из России, что в среднем составляло 96,4 тысячи человек в год, – самая высокая цифра по сравнению с любым другим периодом. Новый резкий всплеск эмиграции наблюдался в 1914 году, когда в США выехали 102,6 тысячи человек, причем многие из них, очевидно, с целью избежать мобилизации в армию в условиях нарастания военной угрозы.
Шок от погромов, разочарованность позицией русского общества вызвали к жизни идею переселения в Палестину, возвращения в Эрец-Исраэль. Причем речь шла не об абстрактном пожелании («в следующем году в Иерусалиме»), а о конкретных планах. Возникло движение палестинофилов, «Ховевей Цион» (в буквальном переводе с иврита «Любящие Сион»). Одесский врач и общественный деятель Леон Пинскер издал в 1882 году в Берлине на немецком языке быстро ставшую знаменитой брошюру «Автоэмансипация». Пинскер указывал на бедственное положение еврейских масс в странах рассеяния. Он пришел к выводу, что ассимиляция, сторонником которой прежде был, невозможна и единственным выходом для евреев является обретение собственной территории.
В 1882 году группа еврейской молодежи в Харькове создала группу Билу (название составлено из первых букв библейского стиха, означающего в переводе на русский язык «Дом Иакова! Вставайте и пойдем!»), поставившую своей задачей переселение в Эрец-Исраэль. Первая группа билуйцев через Одессу, куда переместился центр движения, в июле 1882 года прибыла в Палестину. Другая группа, пытавшаяся сначала заручиться согласием турецкого правительства на предоставление политических прав евреям, прибыла в Палестину в 1884-м. Тяжелый физический труд, конфликты с евреями-хозяевами, у которых они работали, привели к тому, что часть билуйцев вернулась, не выдержав испытаний. Постепенно движение Билу в России сошло на нет.
В 1884 году на съезде в Катовицах групп Ховевей Цион Пинскер высказал свою идею о переселении евреев в Эрец-Исраэль и о возвращении их к сельскохозяйственному труду. Идеи Пинскера предвосхищали «сионистский проект». В 1890 году в Одессе было создано Общество вспомоществования евреям – земледельцам и ремесленникам в Сирии и Палестине.
В 1897 году в Базеле состоялся первый сионистский конгресс. Треть его делегатов (66 человек из 197) были уроженцами России. В 1897 году в России насчитывалось 373 сионистских общества, а в 1903–1904-м – уже 1572. Российские евреи приняли активное участие в сионистском движении; среди его видных деятелей были Яков Бернштейн-Коган, Менахем Усышкин, Владимир Темкин, Макс Мандельштам, Лео Моцкин, Иехиэль Членов, Нахман Сыркин, Бер Борохов, Владимир Жаботинский и другие. О размахе движения можно судить по такому эпизоду. По решению Второго сионистского конгресса в Лондоне был основан Еврейский колониальный банк, выпустивший 200 тысяч акций стоимостью один фунт стерлингов (10 рублей золотом) за акцию. 75% акций приобрели российские сионисты. В 1897 году только одесская сионистская организация насчитывала около 7,5 тысячи членов.
Правительство поначалу не препятствовало деятельности сионистов, поскольку считало эмиграцию евреев из России соответствующей его интересам. Однако постепенно сионисты, понимая, что перспектива переселения в Эрец-Исраэль – дело отдаленного будущего, а евреи живут «здесь и сейчас», включились в борьбу за улучшение положения еврейского населения России. Пятеро сионистов были избраны в I Государственную думу.
