Многие годы русская либеральная интеллигенция тешила себя иллюзией, что погромы были организованы правительством. Как показывают исследования современных историков, грехи правительства общественное мнение сильно преувеличивало.
Другое дело – антисемитское законодательство; обвинения евреев в том, что они сами виноваты в своих бедствиях; поощрение крайне правых организаций, в том числе их прямое финансирование; непринятие каких-либо серьезных мер против антисемитской пропаганды; нежелание компенсировать материальные потери пострадавших от погромов, так же как наказать по всей строгости погромщиков и официальных лиц, допустивших погромы. Все это создавало атмосферу, в которой погромы смогли принять массовый характер. Власти на местах нередко не предпринимали должных мер для пресечения погромов. В каких случаях это было следствием растерянности, нехватки или ненадежности войск и полиции, а в каких – умысла, должно стать предметом специального исследования.
1905 год отчетливо показал, чем может обернуться свобода в стране, не имеющей ни демократических традиций, ни достаточно мощного «культурного слоя». События Первой русской революции вызвали вопль ужаса у историка литературы и философа Михаила Гершензона, инициатора знаменитого сборника «Вехи» (1909):
Среди авторов «Вех» были известнейшие философы и публицисты: Николай Бердяев, Сергей Булгаков, Петр Струве и, кроме Гершензона, еще двое этнических евреев – Семен Франк и Александр Изгоев (Арон Ланде). Многие были членами партии кадетов, главной партии российских либералов, некоторые в прошлом – марксистами. Ленин яростно обрушился на авторов сборника, назвав его «энциклопедией либерального ренегатства».
Гершензон предостерегал интеллигенцию от «народолюбивых» иллюзий; еще в большей степени эти предостережения относились к ее еврейской части. Однако юдофобские настроения, свойственные, как казалось, прежде всего черни и крайне правым кругам, находили все более широкое распространение в среде русской интеллигенции.
Любопытные наблюдения приводит в воспоминаниях известный еврейский философ и общественный деятель Аарон Штейнберг. В 1913 году Штейнберг, возмущенный и удивленный статьями Василия Розанова в крайне правой газете «Земщина» в период дела Бейлиса (Розанов допускал ритуальный характер убийства Андрея Ющинского), отправился к нему объясняться. Принят он был вполне корректно и даже доброжелательно. И получил вполне откровенные и весьма образные объяснения:
