«Политическая география» российского еврейства в 1917 году выглядела следующим образом. Наибольшей популярностью пользовались «общие» сионисты, насчитывавшие в своих рядах к октябрю 1917 года 300 тысяч человек при 1 200 местных организациях. Сионисты одержали убедительные победы в еврейской среде на всех выборах, происходивших в 1917-м – начале 1918 года. Однако стремительный рост сторонников сионистов был в чем-то подобен не менее стремительному росту членов партии социалистов-революционеров. Если, голосуя за эсеров, русские крестьяне голосовали за реализацию своей мечты о земле, то евреи голосовали за возвращение на землю предков – в Эрец-Исраэль.
Весной-летом 1917 года образовались религиозные партии, выступавшие, как правило, единым фронтом и включившие в свои программы не только требования гарантий выходного дня в субботу и финансовой поддержки государством религиозных общин, но и восьмичасового рабочего дня, права на забастовку, свободы совести, раздела земли в соответствии с эсеровской программой, а также поддержки религиозного образования. Партия, возникшая летом 1917 года после объединения религиозных групп Москвы и Петрограда, получила название «Ахдус» (единство). Такое же название получил позднее объединенный фронт еврейских религиозных партий на Украине; аналогичная партия в Белоруссии называлась «Агудас Исроел» (Союз Израиля). Религиозные партии считали себя выразителями мнения религиозного большинства русского еврейства, «подлинного народа, молчаливого и разрозненного», по словам одного из организаторов партии «Нецах Исраэль» («Вечность Израиля» – одно из наименований Бога) в Петрограде.
Среди еврейских социалистических партий самой крупной, влиятельной и наиболее вовлеченной в общероссийскую политику был Бунд, насчитывавший в декабре 1917 года 33 700 членов. В целом политика Бунда шла в фарватере меньшевиков. По специфически еврейским проблемам бундовцы выступали против «романтической утопии» сионистов, «клерикальных пособников» буржуазии, и признавали языком еврейских трудящихся масс идиш, а не иврит.
Бунд в 1917 году занимал резко антибольшевистскую позицию. Вскоре после Февральской революции в одном из первых номеров центрального органа партии «Арбейтер Штиме» («Голос рабочего») ленинизм был назван болезнью, которой с первых же шагов занемогла русская революция. Позднее бундовская печать характеризовала Ленина как анархо-синдикалиста, высмеивая его лозунг о немедленном осуществлении социалистической революции.
В мае 1917 года Еврейская социалистическая рабочая партия (СЕРП) и Сионисты-социалисты (Сионистско-социалистическая рабочая партия) слились в одну партию, получившую название Объединенная еврейская социалистическая рабочая партия (ОЕСРП), или, на идише, «Фарейнигте». Партия пользовалась определенным влиянием на Украине. Из общероссийских партий она была близка к эсерам, в блоке с которыми пошла на выборы в Учредительное собрание. Основатель СЕРПа Хаим Житловский, уехавший в 1908 году в США, начинал свою революционную деятельность как народоволец, затем был одним из «родоначальников» партии эсеров и идейным наставником ее лидера Виктора Чернова. ОЕСРП сотрудничала также с меньшевиками.
Партия Поалей Цион, этот идеологический гибрид марксизма и сионизма, заявляла о своем сугубо пролетарском характере. Накануне Февральской революции партия насчитывала 2,5 тысячи членов, к лету 1917 года ее численность выросла до 12–16 тысяч человек. По общеполитическим вопросам поалей-ционисты были близки к меньшевикам-интернационалистам. Некоторые члены партии симпатизировали большевикам, однако сионистская составляющая ее программы являлась непреодолимым препятствием для полноценного союза. В Поалей Цион, так же как в Бунде, не было единства по вопросу об отношении к войне, сосуществовали «интернационалисты» и «оборонцы». На Украине Поалей Цион поддерживала Центральную раду.
Фолкспартей (Народная партия) Семена Дубнова осталась небольшой группой еврейских интеллектуалов, «партией непартийных людей», по остроумному замечанию одного из современников. Согласно программе партии, еврейская светская общинная организация должна была стать основой еврейского национального существования в условиях автономии.
Наконец, Еврейская народная группа, не пользовавшаяся серьезной поддержкой у еврейских масс, партия «еврейских кадетов», выступала за полное гражданское равноправие евреев при гарантиях независимой религиозной жизни, включая сохранение религиозного характера еврейских школ и возможность вести преподавание и на идише, и на иврите. Еврейская народная группа не выдвигала требования национальной автономии. Влияние группы скорее определялось личностями ее лидеров – знаменитых юристов и штадланов Максима Винавера, Генриха Слиозберга и отчасти Оскара Грузенберга, если вообще возможно говорить о способности последнего проводить какую-либо партийную политику.
