Проснулась от того, что Левкея скинула с себя толстую накидку. В купальне было жарко. Женщина решила не открывать окно, боясь выстудить помещение раньше времени. Двигаясь в полутьме, Семела налила тёплой воды в выточенную из камня лохань и принялась будить маленькую рабыню.
Только когда девочка погрузилась в тёплую воду по шею, Семела приоткрыла окно. Сонная Левкея вяло плескалась в лохани, но Семела, сняв с себя одежду и оставшись в одной нижней юбке, рьяно принялась за дело. Она долго тёрла тело девочки мочалкой, вымыла ей голову и, ополоснув волосы пахучим травяным настоем, вытащила Левкею из лохани, затем принялась растирать ребёнка куском грубой ткани, пока кожа девочки не порозовела, как край утреннего неба. Семела принесла узелок с одеждой и детскими сандалиями. Нарядив девочку, она поставила её на табурет и обошла вокруг. Хитон немного длинноват, но этот недостаток она исправила быстро — приподняла ткань рубашки на талии ребёнка и подвязала тонким шнуром.
Они быстро позавтракали. До восхода солнца оставалось совсем немного времени, и его как раз хватило, чтобы привести себя в порядок. Семела наспех умылась, расчесала и уложила волосы, сходила в свои покои, чтобы сменить одежду.
Скрипнула дверь в купальню вошла одна из рабынь.
— Госпожа, вы здесь? — девушка удивлённо захлопала глазами. — Я думала, вы не ночевали дома, я не знала, где вы были…
— Мне не интересно, что ты думала, — оборвала её Семела. — Не твоё дело, где я была. Мы уходим, — она качнула головой в сторону Левкеи, — если придёт госпожа, скажешь, что я ушла выполнять её поручение. Всё поняла?
— Да, госпожа Семела.
— Повтори!
— Вы ушли выполнять поручение нашей госпожи… но, если она меня спросит какое поручение? Что мне ей ответить, госпожа Семела?
— Ни о чём она тебя не спросит! Не придумывай! — резко оборвала женщина, — всё, иди занимайся своей работой! — и взяв Левкею за руку, сказала ей: — Пойдём.
2.
Снежка не могла поверить, в то, что мечта, наконец, сбылась, и она покидает этот дом. Сколько раз представляла себе момент — калитка открывается, и она выходит… а там! Она разочарованно вздохнула. Там через несколько шагов начинался длинный каменный забор. Он бесконечно тянулся вдоль другого забора, и между ними лишь узкий извилистый проход. Ни степей, ни леса!
Наконец, когда заборы кончились, открылся вид на необычное сооружение — на многочисленных высоких массивных столбах лежал свод бледно-голубого утреннего неба. Так вот почему небо никогда не падало на землю! В лесу небесный купол поддерживали деревья, а в тех местах, где большие деревья не росли, его поддерживали вот такие столбы.
Снежке хотелось всё подробно осмотреть, но Семела тянула её в противоположную сторону, и перед ней снова был длинный проход с заборами. Постепенно улицы, по которым они шли, расширялись и становились короче. Они то и дело выходили на открытые каменные площадки с красивыми зданиями, фонтанами и каменными истуканами. Истуканы сделаны до того искусно, что похожи на живых людей. «Как огромен этот город! — с восхищением и тоской подумала Снежка. — Никогда бы не удалось выбраться отсюда!»
Когда они вышли из тёплой купальни она сразу озябла, а теперь ей стало жарко от быстрой ходьбы. Они остановились перед массивной зелёной дверью, обитой жёлтыми блестящими пластинами, которые ярко горели под первыми солнечными лучами. Рядом с дверью круглый диск, похожий на маленькое солнышко, с причудливо украшенным молоточком на длинной цепочке. Мысль о том, сколько необычного может скрывается за этой чудесной дверью прервал мужской возглас:
— Семела, приветствую тебя! Надеюсь, я не заставил тебя ждать?
— Здравствуй, Бут, я только подошла.
— Привела её?
Снежка уловила цепкий взгляд мужчины и ей показалось, что она уже где-то видела его.
— Волосы у неё так и не отросли…
— Моя госпожа решила стричь её, — неохотно объяснила Семела. — Сказала, что короткая стрижка подчёркивает длину шеи и хрупкость плеч ребёнка.
— Думаю, она права, — согласно кивнул мужчина. — Чего у твоей госпожи не отнять, так это умения выбирать товар. Нрав бы ей ещё помягче…, - он искоса поглядел на вздохнувшую Семелу. — Ну, не буду тебя томить.
Бут подошёл к двери и, взяв в руки молоточек, стукнул им по блестящему диску. Снежка вздрогнула от громкого звонкого звука и улыбнулась. Эх! Как ей хотелось тоже стукнуть этим молоточком. Дверь открылась, Снежка вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь, но привратник, пропустив только мужчину, тут же захлопнул дверь, оставив их с Семелой на улице.
Ждать пришлось довольно долго, но когда дверь открылась, то Бут вышел не один, а в сопровождении худощавого мужчины. Незнакомец едва кивнул Семеле, отчего она обидчиво поджала губы, зато он очень внимательно осмотрел девочку.
— Она подходит.
— Полностью соответствует твоему описанию, Кодр. И возраст, и внешность.
— Да, — снова согласился с Бутом мужчина. — Но, к сожалению, мой господин не хочет никого видеть и говорить с ним бесполезно.
— Понимаю…, но что мне делать, Кодр? Деньги я уже заплатил её госпоже, — Бут махнул рукой в сторону Семелы.
