Линэль разбудила меня рано утром, в то предрассветное время, когда солнце еще не поднялось из-за горизонта, но небо уже окрасилось в золотые и нежно розовые тона, когда ночь только-только отступила, и земля еще укутана прохладным белоснежным туманом, но все уже так и дышит пробуждением.
Умиротворенное и очень нежное время… только вот я его никогда не любила: с пробуждением дня выцветали нити тьмы, истончались темные плетения, и сила таяла, как предрассветный туман. Приятного мало.
Да и пробуждение на рассвете тоже не входило в число моих любимых вещей: если никуда не надо и то ли духота, то ли неудобная подушка, то ли еще что вырвало из сладкого сна, то заснуть потом тяжело — золото рассвета просачивалось даже через самые плотные шторы, заливая комнату призрачным светом. А если же еще и куда-то надо — на дежурство там, или на очередную охоту… как и для любого другого нормального человека уютная постель в этот момент казалась единственным желанным местом. И, покинув ее, я еще долго ходила злая и сонная.
Вот и сейчас, несмотря на то что я почти моментально проснулась от легкого прикосновения к плечу, я еще долго не могла понять, что же хочет от меня Линэль. А желала весьма бодрая и, судя по всему, хорошо отдохнувшая и выспавшаяся демонесса — чего не скажешь обо мне, — чтобы я встала, умылась, позавтракала и отправилась вслед за ней. Даже завтрак ради этого принесла мне в постель.
Мне же ничего другого не оставалось, как, поминутно зевая, приступить к тщательно расписанному Линэль плану под ее же пристальным наблюдением.
Окончательно проснулась я только когда демонесса распахнула передо мной двери портального зала. Вернее портальным окрестила его я — как он в действительности назывался у демонов — меня никто известить не спешил. Да и залом он, по сути, не был. Наверное, если бы я сюда попала одна, то решила бы, что это укромный круглый внутренний дворик. Небольшой фонтан, окруженный скамейками, отсутствие крыши над головой, мозаичный пол, аккуратные клумбы и ажурная вязь арок, опоясывающих зал, наводили именно на такие мысли. А что за арками клубился густой туман — так рассвет же, еще просто не успел истаять.
— Леди, — Повелитель мягко поднялся со скамейки мне навстречу. Легким кивком головы отпустил Линэль и вновь обернулся ко мне. — Готовы?
Я украдкой бросила на него взгляд — видеть такого владыку демонов было непривычно: он был босоног, в легких, домашних штанах и в едва застегнутой рубашке. Словно он только-только поднялся с постели и собирался вскоре в нее вернуться.
Однако, мой взгляд предназначался не только ему. Я все же в глубине души — где-то очень-очень глубоко — надеялась увидеть здесь еще одного демона.
Но нет, мои надежды были пусты.
— Готова, — вздохнула я.
— Что ж, — он едва заметно кивнул, скорее своим мыслям, чем моим словам, и мягко повел рукой. Я не заметила никаких следов магии, но туман в одной из арок вдруг зашевелился, заклубился и стал сгущаться, чтобы вскоре обратиться в белесую плотную завесу.
— Леди Виррин, над вашим Университетом стоит купол защиты, — чему-то чуть улыбнулся демон. Что, неужели и его пытались призвать наши будущие маги? — Я не стал его ломать — полагаю, вам и студентов хватает. Поэтому открыл портал в ближайший город. Надеюсь, вы не возражаете?
Я лишь качнула головой: наверное, так даже лучше. Я смогу привести себя в порядок, купить другую одежду — платье, в которое мне помогла облачиться Линэль, не слишком подходит для Университета, — да и вообще узнать, что там и как.
— И, должен вас предупредить, — улыбка пропала с губ мужчины, и лицо вновь сделалось серьезным, даже жестким, — поскольку вы относитесь к виду, который самостоятельно не может путешествовать между мирами, то…
— То?
— Для вас переход займет всего несколько мгновений, однако в вашем мире может пройти как минута, так пара лет.
Я вновь кивнула. Это открытие, конечно, не слишком радовало, но за все надо платить. Иногда — деньгами, иногда — болью, порой — жизнью. Здесь же ценой было время. И я была согласна на эту цену. Да и был ли у меня другой выход?
Я шагнула к арке, остановилась у самой кромки тумана и обернулась.
— Возьмите, — он протянул небольшую сумку, в которой явно что-то звякнуло. — Вам пригодится, — добавил он, когда заметил, что я собираюсь отказаться. — И легкой дороги, — напоследок пожелал мужчина. И я не стала больше медлить. Кивнув ему на прощание, шагнула в белесый кисель. Оставив по ту сторону все: и свою любовь, и свою пару, и надежду на счастье.
Самостоятельно разрушив почти все, что могла…
