— Ну что вы, госпожа магичка, — залепетал мужик, и, вскочив с места, попятился назад, — что ж так сразу-то… Я ж пошутил… Откуда ж мне было знать, что вы эта… магичка.
Я хмыкнула и погасила темный огонь — пугать уже было некого: несостоявшийся любовник исчез в неизвестном направлении. Допила чай и отправилась в свою комнату. Стоило бы купить другую одежду и обувь. Оружие взамен потерянного тоже неплохо было бы заказать. И придумать, где я была целый месяц. Но… все потом. Сейчас я намеревалась лечь спать. И горе тому, кто попытается меня разбудить!
Смертников, как ни странно, не нашлось, так что проснулась я сама.
Ни завтрак, ни покупка одежды и лошади много времени не заняли, потому к полдню я уже готова была выезжать. Вот только медлила, не в силах придумать причину своего отсутствия. В конце концов, плюнув на это — решив, что придумаю какое-нибудь объяснение по дороге или вовсе ничего отвечать не буду, — я вскочила на коня и пришпорила его.
На этот раз я выбрала себе спокойного и покладистого гнедого жеребца, так что через пару минут я уже во весь опор неслась к родному Университету, а не все еще прозябала на площади, пытаясь уговорами и угрозами заставить упрямую скотину сдвинуться с места. И буквально через час уже была у знакомых ворот. Спешилась, подхватила повод и нерешительно замерла перед створками. Казалось, меня не было не так много — всего месяц, но все вокруг хоть и не заметно на первый взгляд, но довольно сильно, если приглядеться, изменилось. Деревни, через которые я проезжала, казались пустыми, словно вымершими — крестьяне предпочитали отсиживаться по домам, запершись на прочные засовы и обвешавшись оберегами. Убранные поля были кое-где изрыты заклинаниями. И чем ближе я подъезжала к Университету, тем чаще такие проплешины встречались. Леса вдоль дороги и вовсе казали мертвыми — ни пение птиц, ни переклички лесной живности не нарушали давящую, мрачную тишину. Да и некому особо было перекликаться — с приходом умертвий животные, почуяв опасность, предпочитали уйти куда подальше.
Сам Университет тоже неуловимо изменился — защиту значительно усилили, да еще и вплели кое-какие весьма опасные плетения. Вокруг пораскидали нацеленные на нежить заклятия, а ближайшие подступы оплели сигнальной сетью. Так что о моем прибытии, скорее всего, уже было известно и таиться смысла особого не было.
Я осторожно толкнула тяжелую створку и завела коня внутрь. Остановилась.
Вдохнула такой родной воздух. Это иллюзия, конечно — он вряд ли чем-то отличался от того, что был за оградой, но все же.
И вздрогнула, когда услышала:
— Виррин! — Катрин Далькре, совсем забыв, а, скорее, и просто наплевав на то, что она преподаватель и магистр, совсем не по-преподавательски бежала ко мне. Подскочив, она крепко, словно боясь, что я исчезну, сжала в объятиях. — Свер, Вир, неужели?! Ты жива! Жива! — меня вновь сжали, да еще и так, что чуть ребра не затрещали.
— Магистр Далькре, вы ее сейчас задушите, — прозвучал совсем рядом голос ведьмака. — Дайте-ка я сам, — Риттард мягко отстранил девушку, но лишь затем, чтобы самому заключить меня в объятия. Молча, без слов, но так многозначительно.
— Риттард, — я уткнулась лбом в плечо, позволив себе на секунду слабость, а затем осторожно взглянула за спину ведьмака.
К нам уже спешили другие преподаватели. И не только преподаватели — многие студенты высыпали во двор, чтобы встретить где-то затерявшегося преподавателя. Тут были и старшие курсы, и моя группа. И если старшие курсы стояли чуть в стороне, то мои девушки тут же кинулись ко мне и восторженно-вопросительным гвалтом разбавили негромкие слова преподавателей.
— Магистр Наррей, вы вернулись!
— Виррин, я так рада!..
— Магистр, где вы были?!
— …Переживали…
— …Почти месяц…
— …Не надеялись…
— Пойдемте, чего тут толпиться, — голос Риттарда на миг перекрыл гвалт.
— Магистру надо отдохнуть, — тут же решила за меня Катрин. А я же… а я же была не против. Я рада была вернуться, рада была их увидеть. Жаль только, кого-то я больше не встречу…
— Риттард, а лорд де Сайра…
— Что? А, жив. Перепутали газетчики. Вернее, их сюда-то не пускают, так они вызнали у кого-то из студентов. А те давно лорда не видели — серьезно ранили нашего декана во время одной из стычек. Вот и отлеживается теперь в лечебнице под зорким взором эрда.
— А магистр Римар? — с надеждой спросила я, но ведьмак лишь качнул головой:
— Пропал. Вышел с группой студентов и не вернулся, — на секунду он замолчал, по обычно невыразительному лицу пробежала тень, но тут же исчезла. — Но ты вернулась, так что найдем. Теперь я его хоть из-под земли достану. Ты же мне поможешь?
Я хмыкнула и кивнула. Куда ж я денусь.
