В первый момент мне показалось, что я вновь теряю сознание: перед глазами все поплыло, ноги стали ватными и непослушными. И я растерянно замерла — такого я не ожидала, настолько этот переход был непохож на тот, когда меня принес Руан. Тот был мягким, почти незаметным, словно мы не шли в другой мир, а просто вышли на прогулку по лесу. Сейчас же я даже с трудом могла устоять на ногах — такая слабость накатилась. А уж двигаться было совсем тяжело. Однако я шла. Шаг за шагом, сжав зубы, я продиралась сквозь густой туман, не видя куда и зачем, но я шла. Даже тогда, когда захотелось остановиться, отдохнуть, опуститься во все тот же туман и чуть-чуть посидеть, я упорно продолжала волочить ноги.
Как там Повелитель сказал? Несколько мгновений? Мне показалось, что прошло несколько часов, прежде чем я увидела впереди неясные очертания какого-то дома. И это показалось мне настолько нереальным, что я сначала даже замедлила шаг, но уже через секунду рванула вперед. Туда, где постепенно бледнел туман, и все более отчетливо прорисовывалась знакомая улица. Это ведь здесь меня тогда "поймала" Сельвиль, здесь подхватила под руку и потащила к лавке с нарядами. Вон она, лавка, там дальше по улице, уже проступила через бледнеющие нити тумана. А еще дальше площадь, где мы танцевали. Как же это давно было. Кажется, тысячу лет назад…
Я устало привалилась к стене дома и закрыла глаза. Переход высосал из меня все силы, и чувствовала, что если сейчас не обопрусь на что-нибудь, то просто упаду.
— Госпожа. Эй, госпожа! — но передохнуть мне не дали. Звонкий мальчишеский голос ворвался в мозг и заставил болезненно поморщиться. — Вам плохо?
Пришлось открывать глаза. Передо мной, склонив голову к плечу и с любопытством меня разглядывая, стоял мальчишка лет одиннадцати. Одной рукой он привычным жестом прижимал к бедру большую пухлую сумку, а через вторую у него была переброшена кипа газет.
— Эй-ей, госпожа! Вы же магиня, да? Настоящая, да?
— Где здесь ближайшая гостиница? — выдавила я из себя, в глубине души надеясь, что недалеко. И в этот раз надежды мои оправдались. Совсем рядом оказалась маленькая, сильно запущенная и неопрятная гостиница, но искать что-то другое у меня не было сил. Даже до этой я добралась с трудом и все больше благодаря любопытному мальчишке.
Он же открыл дверь, пропустив внутрь, и он же уткнулся мне носом в спину и недовольно запричитал, когда я остановилась столбом посреди зала.
Деньги. У меня же не было ни гроша. Так-то в пустоши мне деньги не нужны были. Да и Марика постаралась оставить меня совсем без всего. У демонов я тоже ничего не брала, разве что… Я спешно схватилась за сумку, которую отдал Повелитель. Дрожащими пальцами открыла ее и заглянула внутрь.
Так и есть — кое-какая еда и кошелек с деньгами. Не слишком большими — как раз, чтобы не привлекать к себе внимание в таком злачном месте.
Номер удалось снять довольно быстро — с посетителями тут были явные проблемы. С едой оказалось сложнее — из всего предложенного я постаралась выбрать то, что было почти невозможно испортить. Так что вскоре я стала обладательницей большой щербатой кружки с чаем и чуть черствой булочки без начинки. Жаркое, которое я заказала на свой страх и риск, обещали принести в самое ближайшее время.
— Спасибо, — благодарно кивнула я помогшему мне мальчишке и кинула ему монетку.
— Не за что, — лучезарно улыбнулся он. — Не желаете газетку, госпожа магиня?
— Давай, — чуть подумав, согласилась я и, отдав ему еще одну монетку, забрала газету. Хоть пойму, сколько времени прошло. Пара минут или пара столетий.
— Ну, я пойду работать. Вы если что, зовите. Гран меня зовут. Я всегда рад помочь. Маги нам помогли, вот и мы, значится, не должны оставаться в долгу… Но это… заболтался я, — он махнул рукой и исчез, только дверь жалобно скрипнула.
Я хмыкнула и, пододвинув поближе щербатую чашку, взглянула на газету.
"Аурная болезнь побеждена!" — гласил большой заголовок на первой же странице.
"Как сообщают особо приближенные к императорской семье, в прошлую пятницу удалось, наконец, победить болезнь, которая словно лесной пожар пронеслась по столице. Напомним, что болезнь, прозванная Аурной, буквально за считанные дни сжигала, как вытекает из ее названия, ауру, обрекая человека на мучительную смерть. Однако, как сообщают некоторые источники, целителям удалось найти лекарство от нее, так что императорской семье, как и тем, кто успел заразиться, уже ничего не угрожает.
К сожалению, вернуть магическую составляющую ауры тем магам, которым удалось выжить, пока не представляется возможным, хотя лучшие целители бьются над этой задачей".
