Опешивший от неожиданности случившегося, не успевший пошевелить ни одной частью тела — да что там, ни одной извилиной, Малков был подмят неожиданно тяжелым телом Джиони и сам свалился на пол. Шлем убитого оказался у него прямо на груди и развернулся навстречу взгляду Коби передней панелью, словно тоже разглядывая черной маленькой дырой. Оторваться от нее не было никакой возможности, но овладеть собственным телом Малков смог. Дрожащей рукой он нашарил на бедре свой карабин, а языком включил радио на передачу.
— Хара! Хара!!! — заорал он. — На нас напали! Ведут огош из гауссова оружия! СОУ молчит!
В тот же миг яркий звонкий взрыв оглушил и ослепил его, Впрочем, нет, не ослепил — умная оптика затемнила свои объективы, и эта внезапная темнота показалась слепотой. Тем не менее Коби, почувствовавший, как ударная волна тряхнула безжизненное тело Джиони, смог разглядеть, как Дани метнулась из глубины шлюза к дверному проему как раз в момент взрыва. Искореженный ствол СОУ, вращаясь на лету, возник из дымно-огненного облака и ударил ее в грудь, как некая исполинская дубина. Только что бежавшая вперед девушка выронила из рук карабин и, согнувшись, улетела обратно в глубь шлюза…
Сквозь густой дым в обрамлении горящих косяков и потолка Коби неожиданно легко увидал коридор. Тусклый, желтый коридор с единственной не заваренной дверью. Где же там Хара? Почему он не отвечал? Малков изо всех сил пытался разглядеть наступающих врагов, но их не было. Очевидно, они засели наверху лестничных площадок, которые не видно за стенами. И столь же очевидно, что только поэтому Коби до сих пор не подвергся обстрелу. Но почему СОУ позволила им открыть огонь? Конечно, это все же тупая машина, обладающая, ко всему прочему, инерционностью. Пока повернет ствол и разгонит первую иглу в канале ствола… Но ведь она даже не пошевелилась!!!
Коби не так уж сильно ударился, когда падал, поэтому очень скоро он понял, отчего СОУ отказалась стрелять. Она опознала цель как «свой» и оттого осталась неподвижной. Было только одно, это объяснение, и одно следствие из него: там, на верхней площадке одной из лестниц, засел Браун. Окончательно спятивший Браун, который решил перестрелять своих только по одной, ему ведомой причине, а может, и вовсе без причин.
Осознав весь ужас сложившейся ситуации, Коби вдруг понял, что ему нельзя просто так лежать здесь и ждать, не захочет ли сумасшедший Какашка забросить еще одну гранату поглубже. Если сержант и остальные сейчас выйдут, они попадут под неожиданный огонь сверху. У них мало шансов. Коби должен разобраться с этим.
— Что там? — завопило вдруг в ушах. Сначала Малков подумал, что объявился Хара, но потом понял, что визгливый голосок принадлежит Маньяку. Секунду помедлив, Коби решил не отвечать. Ведь у Брауна есть прекрасная возможность слушать переговоры — так пусть он думает, что взрыв его гранаты погубил всех до одного. Маньяк, повышая тон, повторил свой вопрос еще пару раз, потом издал короткий звериный вой и заткнулся. Коби тем временем осторожно столкнул с себя мертвую тушу Джиони, поднял карабин и начал, как огромный краб, неуклюже отползать назад. Там он тяжело поднялся, зарядил подствольник фугасной гранатой и застыл. Нужно было решить, с какой стороны прятался Браун — справа или слева? Малков быстро взглянул на труп у своих ног. Отметин от попадания игл больше было на левой руке и левой половине груди. Коби прижался к стене и мелкими шажками стал пробираться ближе к горящему косяку.
Дойти до него оставалось всего каких-то пару шажков, когда дверь — та самая, единственная, оставшаяся в коридоре, распахнулась на своих архаичных петлях во всю ширь от хорошего пинка. Наружу полетели дымовые гранаты, сразу три штуки. Они наполнили коридор плотным облаком поляризованного дыма, сквозь которое Коби прекрасно видел фигуры товарищей. Первым наружу выбрался человек с монстром в руках. Похожая на бревно мясорубка в руках Дамну сотрясалась и ревела, вращая свои шесть стволов. Не думая о разных глупостях вроде прицеливания, Далкотт повел стволами по кругу вправо… Поток пуль чем-то был схож с мощным напором воды, сметающим на пути все подряд — игл в нем было немногим меньше, чем молекул воды в хорошей струе. Там, где визжащая стая попадала в стену, в ней оставалась глубокая канава с неровными краями. След от попаданий шестистволки прополз по правой стене коридора, оставляя за собой шлейф пластиковой пыли, потом вспорол ступени, разметал их по сторонам, вырыл канаву под лесенкой, метнулся вверх и превратил в болтающуюся по воздуху бахрому большую часть перил на верхней площадке. В тот же самый момент Хара усердно поливал огнем левую половину коридора, но эффект был раз в сто меньшим.
